Un grupo de científicos, entre ellos tres argentinos, está a punto de que describir un método para lograr materiales de gran dureza utilizables en la producción de energía por fusión, con aplicaciones en la protección de naves espaciales y armazones seguros para automóviles.

Uno de los responsables de la investigación, Eduardo Bringa, que participa en un congreso en Madrid, dijo a EFE que "es la primera vez" que alguien ha sido capaz de llevar a cabo experimentos con ondas de choque en nanocristales y, a la vez, realizar simulaciones numéricas en supercomputadoras para interpretar los resultados.

Las conclusiones de esta investigación, realizada en el laboratorio nacional Lawrence Livermore de California (Estados Unidos), aparecen publicadas en el último número de la revista Science.

Según el argentino Bringa, los materiales de la vida cotidiana están hechos de "granos" que reciben el nombre de "nanocristales" si su tamaño es inferior a 100 nanometros y poseen propiedades "extraordinarias", como una "gran dureza".

Sin embargo, cuando los granos son "demasiado pequeños" se deslizan unos sobre otros y el material se deforma, "lo que pone un límite a la dureza", explicó a EFE el científico argentino.

Para evitar este desliz, el equipo de Bringa sometió a mucha presión nanocristales de níquel y cobre, al tiempo que realizaban simulaciones con grandes ordenadores.

Según el investigador, la alta presión aumenta la fricción entre los granos y reduce el deslizamiento entre ellos, por lo que hace que los materiales sean más duros desde que se les aplica la onda de choque.

De momento, la aplicación más cercana de este método es la creación de cápsulas para conseguir energía de fusión, ya que se endurecen cantidades "muy pequeñas" de material.