Puerto Iguazú (Misiones).- Los turistas que visitan el Parque Nacional Iguazú para observar las cataratas llegarían a fin de año al millón, una cifra récord para el lado argentino que durante 2005 registró más de 900 mil ingresos.
Luego de varios meses de sequía, en los que llegaron a registrarse 192 metros cúbicos de agua en los principales saltos, las 275 caídas de agua que conforman las Cataratas del Iguazú -en tres kilómetros de ese río- volvieron a exhibir parte de su caudal habitual.>
La crecida alcanzó esta semana un torrente de aproximadamente 1.300 metros cúbicos de agua por segundo y triplicó así el caudal del último mes y medio, que había descendido a 300 metros cúbicos, frente a los niveles normales de agua en los saltos, que oscilan entre los 1.600 y los 1.800 metros cúbicos por segundo en promedio.>
Los operadores turísticos esperan que el incremento del caudal renueve las visitas al Parque Nacional que, en temporada alta, rondan los 2 mil ingresos diarios con picos de 3 mil.>
Según estadísticas de Iguazú Argentina, empresa concesionaria que administra el parque, las cataratas fueron vistas desde el lado argentino por 480.000 personas durante 2002.>
Las visitas se incrementaron a 912.000 durante 2005 y de acuerdo con las últimas proyecciones, alcanzarían el millón a fines de este año.>
El clima en la región es incierto: el año pasado, el parque sufrió una inundación que arrasó con 400 metros de las pasarelas ubicadas para ver los saltos y esta vez, seis meses atrás, se vivió una sequía de la que no se tenían antecedentes desde 1978.>
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Preparando el verano
No obstante, las lluvias que se registraron en el área la semana pasada y la reapertura de las represas -en el Río Iguazú hay siete- regularizaron la situación y los operadores locales ya se preparan para repuntar en las temporadas en primavera y verano.
"La idea es revertir un atraso histórico que hay en la región con respecto a la cantidad de turistas que visitan otros destinos del país y en comparación con el parque brasileño, que supera holgadamente el millón de visitas anuales", destacaron voceros de Iguazú Argentina.>
Si bien la principal afluencia de turistas es interna, las cataratas constituyen el tercer destino internacional del país -detrás de la Ciudad de Buenos Aires y de Mendoza- y son visitadas anualmente por un 35 por ciento de extranjeros europeos y estadounidenses y un 4 por ciento que proviene del Mercosur.>
"Es necesario mejorar la infraestructura de servicios y la frecuencia de vuelos para recibir más turistas en la región", destacó uno de los ejecutivos de Iguazú Argentina, Alcides Capra.>
Agregó que el año pasado, de 450 mil brasileños que vieron las cataratas desde su país, sólo 50 mil cruzaron la frontera, un mercado que tras la caída de la convertibilidad, se volvió atractivo para los empresarios locales.>
Las reformas que se hicieron en los últimos años al Parque Nacional Iguazú -el único, en ser concesionado, junto al Parque Nacional Cafayate, de los 32 que hay en el país- contemplaron a los turistas discapacitados y sobre todo, a los adultos mayores.>
Los empresarios locales comentan que en los próximos tres años, alrededor de 76 millones de norteamericanos, con un alto poder adquisitivo, van a jubilarse y se preparan para recibirlos.>
La mayoría de las pasarelas que llegan a la "Garganta del Diablo", el salto principal, y de a los circuitos superior e inferior, por ejemplo, están preparadas para ser recorridas por personas con movilidad reducida y hay guías especiales para hipoacúsicos y no videntes. >
En los próximos meses, unas 15 cadenas hoteleras de categoría llegarán a la zona y por lo menos, hay dos escuelas de turismo recién inauguradas para capacitar personal.>
