"Por primera vez, Estados se comprometen solemnemente a aplicar y respetar los principios de la lucha contra la utilización y el reclutamiento de niños en conflictos armados", afirmó al finalizar la reunión el ministro francés de Exteriores, Philippe Douste-Blazy, al suscribirse un acuerdo del que participaron representantes de 300 gobiernos y ONGs.

Los Estados participantes firmaron los llamados "Principios de París", que los obligan a desistir del empleo de niños soldados e implementar políticas públicas que faciliten su reinserción en la sociedad.>

Estos principios serán presentados ante la próxima Asamblea de Naciones Unidas en Nueva York.>

Se estima que en todo el mundo hay entre 250.000 y 300.000 niños y jóvenes obligados a alistarse en milicias u otros grupos armados para combatir, informó la agencia DPA.>

En relación con América Latina, se calcula que "al menos uno de cada cuatro combatientes irregulares de Colombia es menor de 18 años", según estimaciones de Human Rights Watch.>

Varios miles de ellos son menores de 15 años, la edad mínima permitida para el reclutamiento en fuerzas o grupos armados de acuerdo con los Convenios de Ginebra.>

Entre los firmantes de los llamados "Compromisos de París" figuran diez de los doce países en los que, según Naciones Unidas, hay niños soldados: Uganda, República Democrática de Congo (RDC), Chad, Sudán, Burundi, Somalia, Sri Lanka, Nepal y Colombia.>

Los otros dos países denunciados por la ONU -Birmania y Filipinas- no participaron en la reunión.>

Los acuerdos, que no tienen carácter vinculante, retoman y dan peso político a los llamados "Principios de París", que actualizan los elaborados por las ONGs y otros organismos humanitarios hace 10 años en Ciudad del Cabo.>

La cumbre hizo hincapié en las niñas soldados, que llegan a constituir el 40 por ciento de los menores en ciertos ejércitos y son doblemente víctimas, pues sufren de explotación sexual durante el reclutamiento y al recobrar la libertad, ellas y sus hijos -fruto de violaciones- son rechazados en sus comunidades.>

El texto del acuerdo, que define como niño soldado a todo menor de 18 años reclutado o utilizado por una fuerza o un grupo armado aunque no participe directamente en hostilidades, enfatiza asimismo la necesidad de financiamiento a largo plazo de programas de reinserción y dispositivos de prevención.>

Además, el texto sostiene que los menores detenidos por crímenes deben ser vistos "primero como víctimas y no sólo como presuntos culpables", y ser tratados "en un marco de justicia reparadora y reinserción social".>

Francia y UNICEF, que auspiciaron el evento, consideraron la conferencia "un éxito", dado que gracias a ella se incrementará la presión política a favor de medidas efectivas contra el empleo de menores en guerras.>

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Víctimas

Los menores detenidos por crímenes deben ser vistos "primero como víctimas y no sólo como presuntos culpables", y ser tratados "en un marco de justicia reparadora y reinserción social". Los menores que huyen del reclutamiento por grupos armados tienen derecho a pedir asilo en otros países.

Ningún menor debe ser expulsado a una nación donde corra el riesgo de ser o volver a ser un niño soldado, reza el texto firmado hoy en la capital francesa.