El virus provoca cuadros severos de diarrea, vómitos y fiebre. Si no se trata a tiempo puede ocasionar deshidratación. Predominan los casos entre abril y julio y afecta a todas las clases sociales.
Télam / De la redacción de El Litoral
Al menos 18.000 niños son internados cada año por rotavirus en la Argentina y más del 80% de los menores de tres años sufre alguna vez de diarrea y vómitos por esa infección que puede ocasionar cuadros de deshidratación que ponen en riesgo la vida, informaron fuentes médicas a la agencia de noticias Télam.
El rotavirus es la principal causa de diarrea en el mundo y engloba a nueve grupos de serotipos virales que producen infecciones en los animales y en las personas, entre ellas, la gastroenteritis.>
La vía de transmisión del virus en los niños y adultos es fecal oral y se puede contagiar si las heces entran en contacto con el agua potable, los alimentos, las manos, los utensilios o las superficies que se emplean para preparar los alimentos.>
El jefe de Infectología Pediátrica del Hospital Austral, Enrique Casanueva, explicó que "es natural que la mayoría de los chicos registre una infección por contacto con algunos de los serotipos.>
"En la población infantil menor de tres años, se calcula que más del 80 por ciento de esos niños tuvo una infección por rotavirus", la cual si se detecta a tiempo puede ser tratada médicamente, para evitar cuadros de deshidratación", señaló.>
El especialista indicó que en la Argentina "hay 18.000 internaciones anuales por cuadros severos de diarrea, vómitos y fiebre provocados por el virus" y acotó que la época en que más se registra la patología es "de abril a julio", afectando a "todas las clases sociales".>
Casanueva destacó que en los lactantes "es muy importante la lactancia materna y una nutrición adecuada" para que a la hora de ser atacado por diversos serotipos del rotavirus cuente con las defensas adecuadas para hacer frente a la enfermedad.>
Puntualizó que "después de que se van teniendo diversas infecciones se crean en el organismo anticuerpos", pero destacó que "ante un cuadro de diarrea en los niños se debe realizar una consulta médica, para evitar que pueda ser más severo".>
Una vacuna costosa
El especialista acotó que en el país se cuenta con una vacuna para prevenir las infecciones por rotavirus que debe aplicarse en las primeras seis semanas de vida, pero "no integra el calendario oficial de vacunación" y el costo oscila en unos 50 dólares.
Los informes que maneja la Organización Mundial de la Salud (OMS) revelan que cerca de 1.500 niños mueren por día en el mundo por la acción del rotavirus y tanto en los países desarrollados como en los en vía de desarrollo, es uno de los principales factores de gastroenteritis.>
Un estudio del médico Roger Glass del Grupo de Gastroenteritis Viral del Centro de Control de Enfermedades y Prevención (CDC) de Estados Unidos, alertó que un niño con rotavirus "puede presentar de 10 a 20 episodios de diarrea en un día".>
Glass indicó que ante un caso de infección por rotavirus "la única medida para prevenir las internaciones es una adecuada rehidratación" del afectado.>
Entre los líquidos recomendados para rehidratar a un lactante con diarrea se encuentran la leche materna y las sales de hidratación oral.>
Beber mucho líquido
Fuentes del Ministerio de Salud informaron que el 42% de las internaciones por diarrea en menores de 3 años se deben a rotavirus y el pico de detección del virus se produce entre abril y mayo.
En esos meses, el 70 a 80% de las diarreas son por rotavirus y el 71% de los casos se observó durante el primer año de vida, el 20% en el segundo año y en 9% en el tercer año.>
Otro estudio desarrollado por el Instituto Malbrán y el Hospital de Niños Dr. Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires entre 1997 y 1999 encontró rotavirus en el 36% de las gastroenteritis agudas asistidas en forma ambulatoria y en el 45% de los niños internados por diarrea. En las 170.686 atenciones ambulatorias anuales del hospital se estimó la existencia de 4.652 casos de diarrea aguda en niños menores de 3 años, con 1.674 casos causados por rotavirus. De estos últimos, sólo el 0,8% requirió internación. Se observó una tendencia estacional similar. En pacientes ambulatorios se observó un 52% de diarrea por rotavirus en el primer año de vida, un 38% en el segundo y un 10% en el tercero. >
Estudios del Laboratorio de Gastroenteritis Virales del Instituto Malbrán señalan que las cepas prevalentes durante 1997 fueron los serotipos G1 y G2, durante 1998 fueron G1 y G4 y durante 1999, G1, G4 y G9. Los rotavirus serotipo G9 también han comenzado a ser prevalentes en los últimos años en países desarrollados.>
Los especialistas indicaron que si no hay seguridad de que el agua que se emplea para los niños sea potable, es preciso hervirla o potabilizarla con dos gotas de lavandina por cada litro de agua.>
Alertaron que algunas personas piensan que beber líquidos puede empeorar la diarrea, pero esa recomendación es errónea.>
Un niño que padezca diarrea, según recomiendan los especialistas, debe recibir líquidos con la mayor frecuencia posible hasta que ésta se detenga, debido a que beber grandes cantidades de líquidos ayuda a sustituir los fluidos perdidos.>
Siete grupos
Los Rotavirus son virus ARN, miembros de la familia Reoviridae. Fueron descubiertos por la Dra. Ruth Bishop, en 1973 en Australia. Utilizando fundamentalmente las características inmunogénicas de la proteína de la cápside VP6, se han identificado 7 grupos antigénicos (A, B, C, D, E, F y G). Los virus del grupo A son los que producen infecciones habituales en el ser humano y constituyen causas importantes de diarrea del lactante. Los virus del grupo B han causado grandes brotes de gastroenteritis en adultos y niños, aunque sólo en China. Los virus del grupo C tienen distribución mundial, pero sólo se los ha hallado en baja prevalencia. Los virus de los grupos D y E han sido hallados sólo en animales. Los serotipos G1 al G4 y G9 del grupo A son los más frecuentes.
Las vacunas
En su página de Internet (www.sap.org.ar) la Sociedad Argentina de Pediatría explica que el motivo de lograr una inmunización contra rotavirus está dado porque la infección ocurre por igual en países desarrollados y en vías de desarrollo; la mejoría de la higiene ambiental no controla la infección; no hay disponible tratamiento antiviral efectivo; la mayor mortalidad ocurre en comunidades pobres con escasa cobertura médica; y es una enfermedad de alto impacto familiar, social y económico.
Con la vacunación se busca una respuesta inmune a la infección natural para proteger contra diarrea moderada o grave; prevenir la hospitalización y muerte; y reducir la mortalidad y el impacto socioeconómico.
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