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Ciclismo, esquí, snowboard y hasta fútbol: los nuevos materiales inciden directamente en los deportes actuales. Y también en el rendimiento de los deportistas. Un repaso por los nuevos materiales que harán historia.
El desarrollo de nuevos materiales y la mejora de los ya existentes constituye una preocupación constante no sólo para científicos de renombrados institutos de investigación sino también para las grandes empresas e industrias del mundo que, conscientes de la necesidad de innovación permanente para lograr competitividad, dedican parte de sus recursos económicos y humanos en hallar nuevos y mejores materiales para sus productos.
Los materiales son las sustancias básicas que componen prácticamente cualquier objeto que utilizamos en la vida diaria, y por ello el descubrimiento o desarrollo de nuevos materiales impacta decisivamente en la sociedad y en nuestras actividades cotidianas.>
Nadie puede negar la importancia que han tenido los materiales a lo largo de la historia de la humanidad, a tal punto que su desarrollo ha dado el nombre a distintas etapas en la evolución del hombre (Edad de Piedra, Edad de Bronce, Edad de Hierro) y en la actualidad su protagonismo es indiscutible: ya se habla de ésta como la Era de los Materiales, por el crecimiento que a nivel mundial ha tenido la Ciencia y la Ingeniería en Materiales (CIM), que estudia combinadamente la estructura y propiedades de cualquier material y utiliza dicho cuerpo de conocimientos para crear nuevos tipos de materiales, así como también para diseñar las propiedades de un material para usos específicos.>
Materiales y deportes
Aunque muy poca conciencia tengamos de ello, las actividades deportivas se han beneficiado con las investigaciones en CIM. En este sentido, todos los deportes han experimentado una destacada evolución no sólo a partir de la mejora en el conocimiento del cuerpo humano y su reflejo en las técnicas de entrenamiento sino también, y en gran medida, en virtud de los avances tecnológicos verificados en la implementación de nuevos materiales. Hoy, gran parte de los resultados alcanzados por un deportista está mediado por la calidad tecnológica de su equipamiento, los materiales de los que éste está hecho, etc.
Por nombrar sólo algunos ejemplos, en el rubro del ciclismo, los avances tecnológicos en el área de la química y los materiales ha permitido a estos deportistas conseguir mayores velocidades y, a la vez, mejor rendimiento físico: la sustitución del acero y el aluminio en la composición de la bicicleta por nuevos materiales tales como la fibra para-aramida y la fibra de carbono, mejoraron la solidez, la ligereza así como el peso del cuadro. Por otra parte, la química también está presente en el asiento: los actuales están recubiertos de un gel hecho de un elastómero que los hace más confortable y disminuye el dolor gracias a un mejor reparto del peso sobre el mismo. Dicho gel, que se encuentra entre el estado sólido y el líquido, se mantiene elástico durante toda la vida útil de la bicicleta.>
Por otro lado, si hablamos del esquí y el snowboard, también veremos que han sido altamente beneficiados por los avances en el área de los materiales. En estos deportes, en el que se logran velocidades entre los 100 y 250 km. por hora, aproximadamente, el uso de nuevos materiales se vincula no sólo a la posibilidad de alcanzar mayor celeridad y destreza, sino también más seguridad en el caso de posibles accidentes. En este sentido, si antes los esquís y palos clásicos estaban realizados con una combinación de madera y metal, en la actualidad se ha optado por materiales de base sintética como la espuma de poliuretano, la fibra de vidrio y los plásticos epoxi, que los hacen duraderos, ligeros y confiables.>
Por otro lado, dado que algún tropezón a esa velocidad y sobre la nieve o el hielo pueden generar quemaduras, se fabrican ropas especiales, con tejidos extremadamente resistentes, surgidos de la mezcla de sustancias químicas como, por ejemplo, para-aramida, poliamida, elastano y politetrafluoroetileno.>
En el fútbol
Otro caso ejemplar de los beneficios deportivos alcanzados con el desarrollo de nuevos materiales, se evidencia en aquellos que incluyen como elemento fundamental el balón o la pelota. En el caso del fútbol, se ha demostrado desde hace tiempo que las tradicionales pelotas de cuero no sólo carecen de una forma esférica perfecta y poca elasticidad sino también que son permeables al agua, por lo que en días de lluvia se incrementa su peso. Frente a estos inconvenientes, de la mano de la química de los materiales, hoy el cuero ha sido reemplazado por poliuretanos, como material exterior de la pelota, que tiene como cualidades la impermeabilidad y una extrema resistencia a la abrasión. Por otra parte, permite retener el aire hasta 10 veces más tiempo que otras sustancias naturales. Como si esto fuera poco, en los últimos eventos deportivos de alcance mundial, como el campeonato de Fútbol Alemania 2006 o las tradicionales Eurocopas, se han presentado balones de última generación que, gracias a los materiales innovadores utilizados en su diseño, gozan de una gran precisión y equilibrio constantes en todas las fases de trayectoria, permitiendo optimizar la transmisión de fuerza a la pelota.
Asimismo, el calzado y la ropa deportiva en el fútbol y otros deportes también han gozado de las innovaciones en materiales. Dado que la mayoría de los deportes conlleva determinados impactos en el pie del deportista, no puede obviarse la necesidad de proteger esa parte del cuerpo. Por esta sencilla razón es que las grandes marcas de calzado deportivo invierten cuantiosas sumas de dinero en investigación y desarrollo con el objetivo de obtener productos adecuados no sólo para alcanzar mayor rendimiento y comodidad sino también la máxima protección al usuario.>
En este contexto, en los botines de fútbol, nuevos materiales han sustituido a los tradicionales, ofreciendo mejores prestaciones. Encontramos así el uso del policloruro de vinilo, poliuretanos termoplásticos, caucho butilo o poliéster, etc.. Además, ya es común escuchar hablar de suelas de una sola pieza, hechas de espuma, que tienen excelentes propiedades de absorción del impacto. Por otra parte, en el resto de la ropa deportiva también se encuentra presente la química y los materiales: El nylon, la lycra, el poliéster y diversas fibras sintéticas se han incorporado a la fabricación de camisetas para permitir absorber mejor la transpiración, mejorar la circulación del aire, hacerlas más livianas, optimizar la temperatura corporal, etc.>
(C) Érica Edsberg - Prensa FIQ - El Litoral
