Entre enero y abril de 1979 Michel Foucault dictó en el CollŽge de France un curso sobre "Nacimiento de la biopolítica". que ahora ha editado en castellano el Fondo de Cultura Económica. El curso formaba parte de la "Historia de los sistemas de pensamiento" que Foucault dictó desde 1971 hasta su muerte, en 1984.
El curso se abre bajo la advocación del inglés Robert Walpole, quien decía acerca de su manera de gobernar: "Quieta non movere" ("No hay que tocar lo que está tranquilo"). El tema del curso consistirá en "trazar la historia de lo que podríamos llamar el arte de gobernar". "Gobierno" de los hombres en la medida en que se presenta como ejercicio de la soberanía política, y "arte" en el sentido de forma meditada de hacer el mejor gobierno y, al mismo tiempo, la reflexión sobre la mejor manera posible de gobernar. "Lo que querría introducir aquí es exactamente lo inverso del historicismo. No interrogar los universales utilizando la historia como método crítico, sino partir de la decisión de la inexistencia de los universales para preguntar qué historia puede hacerse".>
Más tarde Foucault especifica: "Con el surgimiento de la economía política y la introducción del principio limitativo en la misma práctica gubernamental, se efectúa una sustitución importante o, mejor, una duplicación, pues los sujetos de derecho sobre quienes se ejerce la soberanía política aparecen como una población que un gobierno debe manejar. Allí tiene su punto de partida la línea de organización de una `biopolítica'... Estudiar el liberalismo como marco general de la biopolítica".>
Y a modo de resumen explica que por biopolítica entiende "la manera como se ha procurado, desde el siglo XVIII, racionalizar los problemas planteados a la práctica gubernamental por los fenómenos propios de un conjunto de seres vivos constituidos como población: salud, higiene, natalidad, longevidad, razas...".>
