-En términos tan sencillos como sea posible, ¿en qué consiste su actividad?-Desde hace más de cuatro años estoy trabajando en el estudio de Polímeros Bioinspirados (PB), basados en estireno que contienen timina. A este trabajo lo llevamos a cabo en el marco de un proyecto internacional en colaboración con científicos del Warner-Babcock Institute, de Boston, Massachusetts (EE.UU.) y con investigadores y becarios del Grupo de Polímeros del Intec. Estos polímeros son similares al poliestireno (el plástico que encontramos en los juguetes o electrodomésticos), excepto que contienen grupos pendientes de timina y grupos cargados positiva o negativamente. Se los denomina "bioinspirados", porque su síntesis se inspiró en procesos fotoinducidos (inducidos a través de la luz) que ocurren en los polímeros naturales tales como el ADN. Al mismo tiempo, es perfectamente conocido que la exposición prolongada a la luz ultravioleta (UV) causa daños irreparables en los organismos vivos. En particular, la timina, una de las bases del ADN, en presencia de luz UV, sufre reacciones de entrecruzamiento. De aquí surge la idea de incorporarla a los biopolímeros del estireno, ya que su foto-reactividad es muy importante desde el punto de vista de las propiedades de los materiales producidos. -¿Se trata de estudios teóricos o experimentales? -El proyecto comprende tanto el desarrollo experimental como el modelado matemático. Se pretende sintetizar nuevos materiales poliméricos mediante procesos ambientalmente benignos, estudiar su procesamiento, evaluar las propiedades de los materiales, su biodegradabilidad y sus potenciales aplicaciones. El tema está íntimamente vinculado con la Química Verde (QV) -Green Chemistry-, una "filosofía" que promueve reducir o eliminar el uso de sustancias tóxicas/peligrosas en las etapas de síntesis y curado de un material, y de esta manera contribuir a crear un futuro más sostenible para todos. Se ha demostrado que pueden diseñarse materiales de manera que provoquen un impacto mínimo sobre la salud humana y sobre el medio ambiente, manteniendo al mismo tiempo su condición de ser económicamente competitivos. Desde nuestro lugar, pretendemos impulsar en Argentina el estudio de nuevos materiales poliméricos producidos en el marco de la QV. Hemos publicado varios trabajos sobre el tema en revistas internacionales y hemos presentado los resultados en congresos nacionales e internacionales. Esperamos seguir produciendo resultados académicos, formando recursos humanos en esta disciplina y, eventualmente, realizar acciones de transferencia a la industria. -¿En qué se aplican los biopolímeros?-El rango es muy amplio, y se los puede encontrar en muchos elementos de la vida cotidiana. Por ejemplo, en dispositivos para la liberación controlada de drogas (medicamentos y pesticidas), en productos para el cuidado personal (cabello y esmalte de uñas), como adhesivos o para recubrimiento de superficies antibacterianas; para celdas fotovoltaicas (que generan energía eléctrica a partir de la luz solar). Estos biopolímeros presentan ventajas frente a los polímeros tradicionales: por un lado, la síntesis de los mismos tiene mínimo impacto ambiental ya que no se emplean solventes tóxicos; por otro lado, el material es biodegradable, evitando así la acumulación de desechos. -¿Cuál ha sido su aporte en este tema?-Los biopolímeros que han resultado de mis investigaciones se aplican en el diseño de nuevos materiales tales como semiconductores, plásticos biodegradables, productos para el cuidado personal y polímeros foto-resistentes, los cuales tienen un mínimo impacto sobre la salud y el medio ambiente. Todos ellos son ejemplos de cómo los principios de la QV pueden ser inmediatamente incorporados en aplicaciones comerciales relevantes. -¿Usted se traslada a Boston (EE. UU.) con frecuencia? ¿Cuál es el motivo?-Además de lo antes mencionado, participo en otros proyectos en los que se estudia la relación existente entre las estructuras de los sistemas biológicos y la función de los mismos. En este contexto, usamos diferentes técnicas espectroscópicas en el estudio de biomoléculas, en particular la técnica de Resonancia Paramagnética Electrónica, con el objeto de aumentar el conocimiento de la relación estructura-función en estos sistemas. Los últimos tres años estuve trabajando en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, según sus siglas en inglés), sito en Boston, estudiando la cinética de la enzima Ribonucleótido Reductasa, que es de gran importancia para la biosíntesis del ADN. -Su condición de mujer ¿ha sido un obstáculo para "hacer carrera" en el mundo de la investigación científica? -Yo diría que no; quizás ha sido un poco más "sacrificado", porque hay momentos en los que se debe dedicar tiempo a los hijos y a la familia. Creo que los hombres, en general, tienen más tiempo para abocarse a la profesión, pero yo nunca percibí que se me discriminase. Al contrario, siempre me sentí muy cómoda en esta carrera que elegí. (*) Nacida en Reconquista (S. Fe), obtuvo su título de Dra. en Física en la UNR. Es investigadora adjunta del Conicet, docente en el Departamento de Física de la FBCB/UNL y realiza tareas de investigación en el Grupo de Física del Intec/UNL/Conicet. (**) Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química, sito en Güemes 3450 de Santa Fe. Entrevistó: Lic. Enrique A. Rabe (ÁCS/Conicet Santa Fe).

(¸ Intec / UNL / Conicet - CCT Conicet Santa Fe - El Litoral

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