Con el sentido restringido al tema que se propone tratar, Chris Mounsey define al ensayo como "una composición escrita que tiene un propósito académico", y a la tesis, como un tipo de composición más extensa, "un ensayo largo sobre un tema que se debe investigar" y que será supervisado por un miembro del equipo académico, que irá midiendo su proceso y estará disponible para asistir y brindar información sobre bibliografía y fuentes de búsqueda. El propósito es mostrar lo que el alumno conoce en profundidad sobre una parte de un tema, y también demostrar que puede argumentar lo que ha escrito.
Limitado, pues, a los requerimientos del ámbito académico, "Ensayos y tesis" se presenta como una guía que brinda los instrumentos útiles para desarrollar estos escritos, comenzando por su planificación, estructuración y escritura, analizando paso por paso los distintos elementos que componen el material en cuestión. La investigación, la estructura del ensayo o la tesis, la escritura, la presentación, el manejo del tiempo.
En una primera parte, Mounsey analiza el método para abordar un ensayo, desde la elección de la pregunta hasta la forma de reunir la información, la escritura de la argumentación, la reelaboración de las ideas y la presentación. Ofrece también consejos acerca de cómo manejar el tiempo para asegurarse de que el ensayo esté listo en el momento señalado. La segunda parte presenta listas y diagramas para poner en práctica lo estudiado anteriormente, aparte de brindar ayuda detallada sobre gramática, puntuación y referencias, de estilo.
También se presentan pautas concretas para abordar un examen, como apelar a la experiencia de exámenes anteriores, qué se debe repasar, cómo calcular cuánto se debe repasar, y técnicas a tener en cuenta para la sala de exámenes (como leer con cuidado las instrucciones del examen; responder la más fácil primero para tomar confianza; tener frente al escritorio el reloj; manejar los nervios durante el examen, etcétera). Publicó Fondo de Cultura Económica.