Un viaje largo y agotador

Francisco inicia su visita a Sri Lanka

Una vendedora ambulante filipina ofrece calendarios con la foto del papa Francisco frente a una iglesia en Manila. El sumo pontífice visitará Filipinas del 15 al 19 de enero. Foto: Agencia EFE

Redacción El Litoral

Agencias EFE/DPA

El papa Francisco afronta su visita de ocho días a Sri Lanka y Filipinas, en el que será su viaje más largo junto con el de Brasil en 2013, y seguramente el más agotador con varios traslados en avión y helicóptero.

En su séptimo viaje internacional desde que comenzó su pontificado en marzo de 2013, Francisco partió hoy hacia Colombo y regresará a Roma desde Manila el lunes 19 de enero a las 16:40 GMT.

Pero además de las horas de viaje tanto en la ida como en la vuelta, afrontará otras seis horas de avión que separan ambos países y tiene también previsto viajar una vez en Filipinas a Tacoblan, que quedó prácticamente destruida por el tifón Yolanda en noviembre de 2013 y donde se reunirá con algunos supervivientes.

Otro traslado será el que hará en helicóptero a Madhu, en el norte de Sri Lanka, en territorio tamil y donde tendrá lugar una oración mariana en el Santuario de Nuestra Señora del Rosario.

En este viaje otra novedad será que por primera vez Francisco pronunciará todos los discursos y homilías en inglés y por ello ha estado practicando estos días con la ayuda de Mark Milles, uno de los intérpretes de la Secretaría de Estado vaticana.

Serán en total once alocuciones, entre discursos y homilías, cuatro en Sri Lanka y siete en Filipinas, su avión durante el regreso volará sobre el territorio chino y se volverá enviar a las autoridades de Pekín un telegrama de agradecimiento.

Expectativa en Sri Lanka

Sri Lanka, un país poco católico, mayoritariamente budista y donde los cristianos apenas representan el 5% de la población, aguarda con expectación la visita del papa Francisco apenas seis días después de las elecciones en la isla y con un presidente que solo lleva cinco días en el poder.

Las banderas blancas y amarillas del Vaticano y el rostro del papa Francisco en los carteles de bienvenida pelean por la atención de los viandantes en las calles de Colombo con los restos de los afiches de la contienda electoral apenas finalizada.

Los trabajos siguen a marchas forzadas en el Galle Face Green de Colombo, donde tendrá lugar el miércoles una multitudinaria misa, y se ultiman los trabajos para que la tercera visita de un papa a Sri Lanka sea todo un éxito.

La comunidad católica de este país de 20 millones de habitantes está de enhorabuena, pero semanas atrás hubo preocupación y dudas sobre si mantener o suspender la visita ante el peligro de que hubiera violencia tras las elecciones presidenciales.

El opositor Maithripala Sirisena se convirtió el viernes en el presidente del país tras derrotar en las urnas a Mahinda Rajapaksa por un estrecho margen de tres puntos.

Esta será la tercera visita de un papa a la antigua Ceilán, después de la breve parada de unas horas que hizo Pablo VI en 1970 y el viaje de un día realizado por Juan Pablo II en 1995, cuando aún la isla estaba inmersa en la guerra civil que acabó en 2009.