Un enfoque británico sobre lo que se esconde detrás del dolor

Las disputas por dinero, antes de que sepulten a Emiliano Sala, exponen la dura cara del fútbol

Nantes y Cardiff merecen enormes elogios por los conmovedores y sinceros homenajes a Emiliano Sala, pero es sombrío ver la disputa sobre las cuotas de transferencia en público.

Daniel Taylor

The Guardian

Si nada más, al menos ahora hay un cuerpo. La familia de Emiliano Sala puede llorar adecuadamente. Se puede llevar a cabo un funeral y, por más trágico que sea, tiene que ser mejor así, en vez de descubrir que no fue él quien se encontraba en los restos de ese avión en la parte inferior del canal inglés. Al menos se ha recuperado a Sala y, como dijo Neil Warnock, la familia puede encontrar algo de paz en lugar de la alternativa de que se pierda en el mar, posiblemente para siempre.

La familia de David Ibbotson nunca tendrá ese consuelo. La búsqueda se ha detenido ahora y ¿cómo puede alguien comenzar a comprender el tipo de dolor y estrés que deben haber sufrido antes, durante y después del proceso de identificación? Sólo iba a ser uno de los dos. Para los amigos y familiares de Sala, se pueden hacer arreglos para repatriarlo a Argentina. En cuanto a la segunda persona en ese Piper PA-46 Malibu, volando de Nantes a Cardiff, nada hasta ahora. Terriblemente, no hay garantía de que alguna vez vaya a cambiar.

En estas circunstancias, quizás hayas pensado que los dos clubes en el centro de esta tragedia estarían unidos en su dolor. ¿Era tan irrazonable pensar, al menos, que podrían haberse abstenido de caer por dinero antes de que el cuerpo de Sala hubiera sido traído a la superficie? ¿O que este no era el momento de recordar a todos lo que un fútbol industrial de cara dura puede ser a veces? El deporte, como dijo una vez Gareth Southgate, que muchos de nosotros amamos cuando, en realidad, hay mucho que hace disgustar. El deporte donde, en un cierto nivel, el dinero difumina lo que está bien y lo que está mal con demasiada frecuencia.

Si aún no lo escuchaste, el martes llegó a la oficina de Cardiff City la demanda por escrito de la tarifa 15 millones de libras por la transferencia de Sala, incluida una aparente amenaza de acción legal por parte de Nantes si el dinero seguía retenido. Nantes había dejado claro en un correo electrónico el jueves anterior que habían esperado lo suficiente. Las primeras partes de los restos ni siquiera habían llegado a las costas de Normandía en esa etapa.

Sin embargo, el mensaje era claro: Nantes quería el primer pago de 5 millones lo más rápido posible. Cardiff fue advertido de que se enfrenta a una posible prohibición de transferencia de la FIFA si no envía el dinero. Y es sombrío, por decir lo menos, ver que esto se juega en público.

Se siente especialmente irritante cuando ambos clubes merecen un enorme elogio por la forma conmovedora y sincera en que han manejado los tributos. El dolor de Cardiff ha sido crudo y genuino, y Warnock, en particular, ha demostrado que hay diferentes capas en su personalidad. Lejos de la caricatura, el gerente de Cardiff no siempre está “golpeando” o “disparando”. Hay un Warnock de enfoque suave y hemos visto ese lado de él, más que nunca, desde que el avión de Sala se estrelló el 21 de enero.

Nantes, también. Tal vez viste las imágenes de televisión de ese homenaje bellamente coreografiado cuando Les Canaris enfrentó a Saint-Étienne en el Stade de la Beaujoire, cuando el juego se detuvo en el noveno minuto (que significa el número de la camiseta de Sala), los fanáticos sostuvieron miles de cartulinas amarillas y verdes para crear un mosaico de su nombre; y cuando se reanudó el juego, el entrenador, Vahid Halilhodzic, volvió a tomar asiento y ya no pudo contener más sus emociones. La asociación de Halilhodzic con Nantes se remonta a 1981, como jugador, cuando solía usar esa camisa número 9. Ahora con 66, lo soltó todo, llorando en su puño.

Esas imágenes quedarán en la memoria: algo puro, sin mancha y mucho más apropiado que la subtrama de dos clubes que se pelean por el dinero. Nantes, que ni siquiera esperó a que se identificara el cuerpo de Sala antes de enviar su factura. Y Cardiff, decidiendo que sería una buena idea corroborar todos los detalles con L’Equipe.

Cardiff está “sorprendido”, al parecer, y tal vez eso es genuino. Pero, ¿por qué publicarlo? ¿Por qué decir algo cuando era obvio que crearía un hedor terrible? A menos que, por supuesto, sea una táctica por parte de Cardiff y, sin querer parecer demasiado cínico, en realidad haya más de lo que parece. Porque de ninguna manera me imagino que la filtración inicial, a la mesa de fútbol de la BBC de Gales, se haya originado en Francia.

Desafortunadamente, es difícil no ser cínico después de ver cómo se desarrolla esta historia, con todos los diversos agentes esperando su parte (cinco en la última cuenta, más otros que se ciernen sobre los bordes), los particularmente impresionantes esfuerzos de uno de estos intermediarios —el seguramente nocivo Willie McKay— para recordarnos el homenaje de Joe Kinnear a ese mundo en particular (“perros, gusanos, parásitos”), el enfrentamiento entre los dos clubes y lo que las últimas revelaciones nos dicen sobre el mercado de transferencias en el fútbol moderno. Nada de eso es atractivo en absoluto.

Tal vez estoy en la minoría aquí, pero tampoco estoy del todo seguro de que necesitáramos escuchar el mensaje de voz de Sala, en pleno vuelo, admitiendo que estaba “realmente asustado” y diciendo que pensó que el avión se estaba rompiendo. O, de hecho, las actualizaciones en los canales de noticias 24-7 de la operación, etapa por etapa, para recuperar su cuerpo del fondo marino, a 21 millas de la costa de Guernsey.

Entonces vuelvo a ver el papel de McKay en esta historia y me pregunto qué le sucedió, aparte de un intento torcido de auto justificación, para enviar a L’Équipe el argumento de venta que envió a Sala el 6 de enero. “Emiliano, mi nombre es Willie McKay”, comenzó. “No estamos interesados en tus pertenencias personales, finanzas, vacaciones, niñeras, no es nuestro negocio”. El único objetivo, explicó McKay con toda naturalidad, era ganar dinero. Sala fue su último peón y McKay admitió felizmente que había plantado información errónea en los medios de comunicación acerca de que Everton y West Ham querían al delantero de 28 años, tratando de despertar el interés. “No decimos ‘somos como un padre para un hijo para nuestros jugadores’. No, si no hubieras sido futbolista, estas personas no estarían interesadas en ti. No hay sentimiento, solo estamos haciendo negocios”. Tal vez, en retrospectiva, Kinnear fue demasiado amable.

Para aquellos que no están familiarizados con el nombre, es justo decir que McKay ha sido una figura notoria en el fútbol durante algún tiempo. Tan notoria, de hecho, que esta columna puede revelar que hubo un momento en que Newcastle United, al principio de la era de Mike Ashley, tenía una política de no tratar con McKay porque, en palabras del entonces director ejecutivo, Derek Llambias, no querían comprometerse con “un animal así”.

¿McKay siente un poco de vergüenza de que Didier Drogba lo haya destrozado al saberse que el ex jugador del Chelsea estaba entre los clientes anteriores del agente? ¿Por qué McKay quiso dar a conocer este ejemplo sórdido de sus prácticas de trabajo y, en el mismo sentido, qué lo obligó a liberar los mensajes de texto de Sala sobre la organización del vuelo? Por lo general, podría intentar defender la industria de los agentes, pero en el caso de McKay es particularmente difícil. Se ajusta al estereotipo de cada persona que lo ve como un mercado de estraperlistas.

Más que nada, me he preguntado acerca del conjunto bastante insatisfactorio de circunstancias, lejos de las demostraciones públicas de dolor, que han distorsionado los titulares durante la última semana y han puesto a los clubes en desacuerdo entre sí. Claro, siempre existe la posibilidad de que todo se complique, especialmente cuando a Burdeos le deben el 50% de una cláusula de venta y hay muchos agentes con sus dedos en el pastel. Pero, ¿tan rápido rápido? Quiero decir, ¿realmente tenía que ser así?

La explicación de Francia es que es un negocio costoso con un club de fútbol en la Ligue 1 y, bueno, por supuesto que quieren lo que se les debe, especialmente cuando tienen proyectos para un nuevo estadio. Nantes no está “pelado”, pero tampoco atraviesa su mejor momento, y su posición financiera bajo la propiedad de Waldemar Kita no se ve favorecida, según parece, por su hábito de derrochar buen dinero.

El paquete de compensación, para empezar, cuando Miguel Cardoso fue despedido como entrenador en octubre, cuatro meses después de haber sido contratado. Antes de eso, era Claudio Ranieri al que le pagaba. Halilhodzic es el decimocuarto manager desde que Kita, un hombre de negocios polaco-francés, asumió hace más de 11 años y 15 millones de libras es una cantidad considerable para un club que nunca ha gastado ni la mitad de eso en un jugador y actualmente está 15to. en la tabla, habiendo terminado noveno, séptimo, dos veces 14to. y 13ro. en las cinco temporadas anteriores.

Nantes tiene un punto: la conclusión aquí es que la transferencia se firmó el 19 de enero y, por lo general, la primera cuota se habría pagado en una semana. No hace falta decir que deberían haber mostrado más tacto en lugar de, en su forma actual, abrirse a las acusaciones de grosería, en el mejor de los casos, y una falta de sensibilidad que contrasta con la forma en que han manejado todo lo demás.

Nantes ha retirado su camiseta número 9 y, al igual que Cardiff, ofreció pagar lo que cuesta regresar el cuerpo de Sala a Argentina. Habría, y hay, tanto que admirar si no fuera por el hecho de que las disputas entre bastidores, no se ven bien en absoluto.

En última instancia, sin embargo, no fue Nantes quien colocó esta historia en los medios de comunicación. Kita, generalmente considerado como un abonado a los medios de comunicación franceses, no ha pronunciado una palabra sobre el tema y parece haberse sorprendido por la decisión de Mehmet Dalman, presidente de Cardiff, de confirmar a L’Équipe que la historia de BBC Wales fue cierta. Tan pronto como Dalman habló en un medio, dio carta blanca para que todos los demás saltaran sobre la misma historia. Y es difícil pensar que él y Cardiff no lo hubieran sabido.

Entonces, ¿qué sigue? Un poco de sentido común, con suerte. Pero, ¿quién puede estar seguro de a dónde nos llevará esta historia cuando hay tanto dinero involucrado y el seguro de Cardiff se limita aparentemente a 16 millones de libras aunque el costo general, teniendo en cuenta los salarios y los honorarios de los agentes, será considerablemente más alto?

De los dos clubes, es Cardiff quien puede evitar que esto se intensifique aún más, pero no es particularmente alentador que toda la información del sur de Gales sea que, antes de pagar un solo centavo, quieren saber exactamente qué sucedió a través del funcionario de investigación. ¿Por qué? Una investigación podría tardar un año, mínimo. Pase lo que pase, nada cambiará el hecho de que los dos últimos días de la vida de Sala se pasaron como jugador de Cardiff.

Esta es la mayor preocupación aquí: que Cardiff permita que esto se convierta en una saga. En su mayor parte, Dalman y sus colegas han manejado una situación increíblemente difícil con gran dignidad. Ahora deben darse cuenta de que no ha ayudado a nadie haciéndolo público y que sería mejor para todos, comenzando con las familias de Emiliano Sala y David Ibbotson, si el club hiciera lo correcto y lo cortara de raíz. El fútbol todavía es capaz de hacer algo decente, ¿no es así?

Un verdadero santuario se montó fuera del Stade de la Beaujoire, en Nantes, desde el día en que se conoció la desaparición de la nave que trasladaba a Emiliano Sala a Cardiff.

Foto: @fcnantes