Contienen nicotina, que es adictiva

En Estados Unidos ya van tres muertes vinculadas a los cigarrillos electrónicos

• El último deceso se produjo en el estado de Indiana, después de otros dos ocurridos en Illinois y Oregon. Las autoridades sanitarias, que vienen advirtiendo sobre las lesiones relacionadas con el vapeo, entienden que estas trágicas pérdidas “son advertencias que no pueden ser ignoradas”.

Redacción El Litoral

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Agencia Télam

El estado de Indiana reportó oficialmente la primera muerte vinculada con el uso de cigarrillos electrónicos en su territorio, lo que la convierte en la tercera víctima fatal en Estados Unidos relacionada con esta práctica. Los otros dos fallecimientos se produjeron en Oregon e Illinois. Este tercer deceso se da en medio de las advertencias que las autoridades vienen dando por los riesgos ligados a este tipo de práctica. “La trágica pérdida de un paciente y el número creciente de lesiones relacionadas con el vapeo son advertencias que no podemos ignorar”, señaló en un comunicado la comisionada de Salud de Indiana, Kristine Box. “Sabemos que estos productos, típicamente, contienen nicotina, la cual es altamente adictiva”, agregó la funcionaria.

Las muertes han coincidido con la reciente publicación de un artículo en la revista New England Journal of Medicine, en el que un grupo de investigadores de la Universidad de Salud de Utah identificó una característica hasta ahora desconocida de la enfermedad respiratoria vinculada con el vapeo. Según los científicos, los pacientes que sufren alguna enfermedad respiratoria y son usuarios de esta clase de cigarrillos tienen en sus pulmones unas células de inmunidad con pequeñas gotas aceitosas, llamados macrófagos, que están cargados de lípidos. Los macrófagos se acumulan en los sitios de infección y son células que se distinguen muy bien, pero que no vemos a menudo”, dijo el autor principal del estudio, Scott Aberegg.

“Eso hizo que nos preguntáramos si están allí eliminando desechos introducidos en los pulmones por el vapeo”, agregó Aberegg, para quien, si bien es demasiado pronto para estar seguros, “estos macrófagos pueden resultar útiles para confirmar o descartar la enfermedad”. Los escáneres de pulmones de pacientes con enfermedad de vapeo muestran lo que parece una neumonía viral o bacterial grave, pero las pruebas para confirmar esas enfermedades dan resultados negativos. Los diagnósticos se han sustentado en la exclusión de otras causas conocidas de males respiratorios similares, pero considerando la información de que el paciente tiene un historial de consumo del humo de los vaporizadores.

Aspectos desconocidos

Esta semana, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, decretó la prohibición de la venta de cigarrillos electrónicos, convirtiendo a su estado en el primero que veda este producto. A su vez, la Asociación Estadounidense de Vaporizadores, que promueve los cigarrillos electrónicos como una ayuda para que los fumadores abandonen el cigarrillo tradicional, denunció la decisión de Whitmer e indicó que apoyará cualquier demanda legal para anularla. Los vaporizadores en Estados Unidos se venden sin restricciones de edad y se ofrecen con distintos sabores, como ser jugos de frutas, caramelos o goma de mascar.

Al margen de lo anterior, también se pronunciaron desde el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CCPE), al aclarar que la nicotina, tanto en los cigarrillos regulares como en los electrónicos, es adictiva. “Los cigarrillos electrónicos se consideran productos de tabaco porque en su mayoría contienen nicotina, la cual proviene del tabaco”, confirma el CCPE. A dicho problema se suma que otros de los ingredientes contenidos en el líquido de estos cigarrillos incluyen partículas ultrafinas que pueden llegar a los pulmones. Se trata de compuestos buscados para dar sabor, como el diacetilo (químico vinculado con graves enfermedades pulmonares) y algunos metales pesados como níquel, estaño y plomo.

En un congreso realizado en el año 2017 en Milán (Italia), un estudio determinó que los cigarrillos electrónicos con nicotina causan rigidez arterial y aumentan tanto la presión como la frecuencia cardíaca, lo que se asocia con un mayor riesgo de ataques al corazón y accidentes cerebro vasculares (ACV). La problemática se completa con un hecho puntual de consumo: el número de usuarios de cigarrillos electrónicos aumentó dramáticamente en los últimos años, ya que la mayoría de ellos los considera como “casi inofensivos”. “La industria los comercializa como una forma de reducir el daño y de ayudar a las personas a dejar de fumar tabaco, pero su seguridad está siendo debatida y hay evidencia creciente de que generan efectos adversos para la salud”, dijo Magnus Lündback, del Instituto Karolinska de Suecia, en su participación en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea de 2017.