El desafío de preservar los humedales

Los humedales son un refugio para las aves, los animales y un lugar de reproducción para los peces. Además, cumplen un rol estratégico para recargar los acuíferos y amortiguar crecidas. En la foto, una laguna cercana a Viedma, en el valle inferior del Río Negro. Foto: Marcelo Ochoa / Télam

Gastón Neffen

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La humanidad utiliza los humedales para la agricultura y la cría de animales desde los tiempos de la antigua Mesopotamia, en las cuencas del Tigris y el Éufrates, en donde se suele datar el comienzo de la civilización y el surgimiento de las primeras ciudades. Unos 6.000 años más tarde, en un mundo con más de 7.000 millones de habitantes y que enfrenta problemas ambientales serios -por la contaminación y el cambio climático-, la tensión entre la producción de alimentos y la protección de estas reservas de agua y vida natural es uno de los temas prioritarios de la agenda global.

También debería serlo en la provincia de Santa Fe, atravesada por el valle fluvial del Paraná y con dos humedales de importancia estratégica: Jaaukanigás -“gente del agua”, en la antigua lengua de los Abipones-, en Villa Ocampo, y la laguna de Melincué en el sur.

“A partir del avance de la ganadería, corrida de la pampa húmeda por la agricultura, es fundamental evitar sobrepasar la capacidad de carga y conservar estos ecosistemas, ya que una vez degradados no suele ser viable económicamente recuperarlos”, advierte Jorge Cappato, director general de la Fundación Proteger y representante en Sudamérica de la Red Mundial de Humedales (WWN, por sus siglas en inglés).

En el marco del Día Mundial de los Humedales, ya que se conmemora la firma de la Convención de Ramsar (1971), a orillas del mar Caspio, El Litoral analizó junto a Cappato la situación de los humedales santafesinos y los desafíos para garantizar su preservación y un manejo sostenible en las áreas que se utilizan para producir alimentos.

—¿Cómo están los humedales santafesinos?

—No estamos en la peor situación, pero falta muchísimo. Y es el momento justo para ordenar la situación porque se ven incendios, extracción ilegal de madera, caza furtiva y pesca poco controlada. No deberíamos permitir que en los humedales fluviales del Paraná santafesino se repita la experiencia del delta entrerriano, con la famosa ley de arrendamientos que generó una utilización productiva insostenible, que dejó de ser la tradicional ganadería de islas, que era de bajo impacto y que bien hecha hasta podría ser sustentable en algunas áreas. Lo que sucedió es que se sobrepasó la capacidad de carga del ecosistema, por la cantidad de cabezas por hectárea que se llevaron a las islas, y se abusó de una práctica perimida, la quema intencional de pastizales naturales.

—Desde hace algunos años, en Santa Fe se están probando otras formas de hacer ganadería, por ejemplo la Alianza del Pastizal, en la que los productores se comprometen a respetar las pasturas nativas y criar sus animales respetando la biodiversidad en sus potreros.

—Es una experiencia muy interesante. Y un modelo que podría aplicarse a otras zonas de humedales en las que sea sostenible la actividad productiva. En Guadalupe Norte también está el caso de Remo Vénica, un productor que es un faro en el norte y que se animó a cultivar girasol y arroz orgánico. En este tipo de ambientes, la provincia podría avanzar hacia un sistema de producción verde en ganadería, agricultura y arroz, con manejo profesional y un alto valor agregado, porque son alimentos de valor creciente en los mercados internacionales más exigentes.

—¿Qué rol debería jugar el Estado?

—Se tiene que ocupar de avanzar hacia un modelo sustentable. Es prioritario formar un grupo que estudie este tema y que ese trabajo sirva de base a una normativa provincial específica para los humedales santafesinos. Es un proceso que tiene que terminar con una ley y una reglamentación, técnicamente muy bien pensada.

—¿Con una buena legislación alcanza?

—Es un paso clave, pero hacen falta otras cosas. La Ley de Bosques de la Argentina, por ejemplo, es modelo en el mundo pero tiene graves problemas de implementación.

Hay dos cosas fundamentales que no siempre acompañan: la voluntad política y la conciencia de la sociedad de la prioridad de vivir en un ambiente sano. Además, no basta con las declaraciones de buenas intenciones de las autoridades políticas. Cuando bajás a tierra, es fundamental la cantidad de inspectores para garantizar que se cumplan las normas y su adecuada capacitación. Además, influye el número de procedimientos que se realizan y la cantidad de multas que efectivamente se labran. Todo esto es clave para que se puedan desarrollar políticas y programas de protección y preservación de humedales.

—¿El turismo responsable puede jugar un rol relevante en la conservación de los humedales? —Hace una semanas, un informe de El Litoral analizaba el potencial turístico de la Ruta 1, desde Santa Fe a Romang. Y me parece que hay una oportunidad muy interesante para extenderlo, centrado en el ecoturismo, desde Romang hasta Florencia, con eje en el sitio Ramsar Jaaukanigás. Un lugar que tiene un potencial enorme, con una biodiversidad mayor a la de los Esteros del Iberá, y que es ideal para que la gente haga senderismo, cabalgatas y observación de fauna silvestre. Lo que se conoce como el turismo de aventura verde, que es una tendencia que viene creciendo en todo el mundo.