Consejos para evitar envenenarse por inhalar monóxido de carbono

El Ministerio de Salud de la provincia dio a conocer una serie de recomendaciones para prevenir el envenenamiento por inhalación de monóxido de carbono (CO), tan frecuente en esta época del año.

Al respecto, el director provincial de Accidentología y Emergencias Sanitaria (Dipaes), Jorge Stettler, señaló que “el CO se produce cuando se queman materiales combustibles como gas, gasolina, kerosén, carbón, petróleo o madera”, y advirtió que “no se puede ver ni oler y, cuando se lo respira en niveles elevados, llega a causar la muerte por envenenamiento”.

Las chimeneas continuó Stettler, las calderas, los calentadores de agua o calefones, y los aparatos domésticos que queman combustible como las estufas, hornallas de la cocina o calentadores a kerosén, también pueden producir CO si no están funcionando correctamente, al igual que los autos detenidos con el motor encendido.

Asimismo, el funcionario provincial reseñó que “cada año, un gran número de personas pierde la vida accidentalmente debido al envenenamiento con CO. Las mujeres embarazadas y sus bebés, los niños pequeños, las personas mayores, y las que sufren de anemia, problemas del corazón o respiratorios, pueden ser mucho más sensibles al inhalarlo”.

En relación a los síntomas, Stettler explicó que “son similares a los de la gripe, a los del envenenamiento con alimentos descompuestos, y a los de otras enfermedades, es decir, dolor de cabeza, mareos, debilidad, naúsea, vómitos, dolor en el pecho, y confusión. Es importante aprender a reconocerlos para tomar medidas inmediatas”, enfatizó.

Por este motivo, recordó algunas recomendaciones que nos ayudarán a saber qué es lo que se debe hacer ante la aparición de síntomas de envenenamiento con CO y cómo prevenirlo. Indicó que, en caso de que alguien presente los síntomas descriptos, se debe:

- dirigir inmediatamente a un lugar donde pueda respirar aire fresco; abrir las puertas y ventanas, apagar los aparatos que utilizan combustibles y salir de la casa.

- dirigir a una sala de emergencia o centro de salud y comunicar al médico que sospecha de envenenamiento con CO. El envenenamiento puede diagnosticarse con una prueba de sangre, hecha inmediatamente después de haber estado expuesto a él.

- saber responder al médico las siguientes preguntas: ¿alguien más en su familia tiene los mismos síntomas?, ¿comenzaron todos a tener esos síntomas al mismo tiempo?, ¿está utilizando en su casa algún aparato que usa combustible?, ¿alguien ha inspeccionado sus aparatos últimamente?, ¿está seguro de que están funcionando correctamente?

Otras sugerencias

Por otra parte, el funcionario recomendó que -al comenzar cada invierno- es conveniente hacer inspeccionar por un técnico especializado todos los aparatos domésticos que utilizan combustible: calderas a gas, calentadores de agua, hornos y estufas u hornillas de gas, secadoras a gas, calentadores a kerosén o gas y también las chimeneas y estufas a leña. Se debe constatar que todos los conductos estén bien conectados y en buenas condiciones; no deben estar bloqueados.

También sugirió escoger aparatos domésticos que eliminan los gases de la combustión hacia el exterior de su casa, los que deben ser instalados correctamente y mantenidos según las instrucciones del fabricante.

Por último y respecto a la indicación de “seguir las instrucciones del fabricante”, Stettler agregó que “si se usa un calentador a kerosén o a gas que no tiene sistema de ventilación hay que seguir cuidadosamente las instrucciones que trae el aparato. Usar el combustible apropiado y dejar abiertas las puertas que dan al resto de la casa; mantener una ventana algo abierta para que entre aire y el consumo de combustible sea adecuado; en caso de necesidad llamar al 107 de Emergencias Médicas.

Para tener en cuenta

Otras medidas a tener en cuenta para evitar la intoxicación por inhalar monóxido de carbono son las siguientes: no encender el motor de su auto dentro del garaje, aunque tenga la puerta abierta (el humo puede concentrarse rápidamente en el garaje o en la casa); no usar el horno de gas para calentar la casa, aun por poco tiempo; no usar carbón dentro de la casa, aun en la chimenea; no irse a dormir dejando un calentador a gas o a kerosén encendido si el aparato no tiene ventilación hacia afuera; no usar aparatos con motores a gasolina cortadoras de hierba o de maleza, sierras eléctricas, motores o generadores pequeños dentro de un cuarto cerrado; no ignorar los síntomas de envenenamiento con CO, especialmente si más de una persona siente los mismos síntomas. Ignorar estos síntomas puede llevar a la pérdida del conocimiento.