Elogian el desarrollo del preescolar en Latinoamérica

Beatriz Lecumberri (AFP) América latina y el Caribe son las regiones del mundo en desarrollo, líderes en educación de la primera infancia, según un informe de la Unesco publicado la semana pasada, en el que la organización lamenta la escasez de medios consagrados a la enseñanza preescolar en todo el planeta. En América latina y el Caribe, el porcentaje de niños escolarizados en preprimaria, es decir hasta la edad de cinco años, es del 62 %, mientras que en Asia oriental y el Pacífico es del 35 %; en los Estados árabes del 16 % y en el Africa subsahariana del 12 %. Esta organización de la ONU considera que la educación preescolar sigue siendo el 'pariente pobre de la enseñanza en la mayoría de las naciones en desarrollo del mundo', pese a que están perfectamente demostrados los beneficios que aporta al desarrollo posterior del niño. 'La mejora del bienestar de la infancia en su más temprana edad debe ser un componente esencial y sistemático de las políticas de educación y reducción de la pobreza y necesita un mayor respaldo político', declaró el director general de la Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), Koichiro Matsuura. Es por esta razón que la atención y la enseñanza de la primera infancia es el primero de los seis objetivos del programa Educación para todos de la Unesco, que pretende, hasta 2015, universalizar todos los niveles de enseñanza y reducir a la mitad el analfabetismo en los adultos. Según la organización, cuanto más elevado es el porcentaje de educación preescolar en un país, más alta es la tasa de educación primaria posteriormente. Sin embargo, esta parte de la enseñanza de los más pequeños merece menos del 10 % del presupuesto de educación en la mayoría de los países. La Unesco recuerda que, en general, los gastos en educación aumentan, pero representan cada vez un menor porcentaje del PIB, en regiones como América latina. Además, la organización subraya que todos los años mueren en los países en desarrollo más de 10 millones de niños antes de cumplir los cinco años por enfermedades que podrían evitarse. Esta dramática situación puede cambiar con programas centrados en nutrición, salud y educación. Según el Instituto de Estadística de la Unesco, a finales del 2005 casi 100 millones de menores, dos tercios de ellos niñas, no iban a la escuela. En lo referente exclusivamente a la escuela primaria, a finales de 2004, había 77 millones de niños que no acudían a la escuela primaria, tres cuartas partes de los cuales viven en Africa subsahariana, meridional y occidental. Sin ir más lejos, en América latina y el Caribe, alrededor de un 83 % de los niños matriculados en primaria llegan al último curso de este ciclo. El programa Educación para Todos prevé que en 2015, la enseñanza primaria sea universal, gratuita y obligatoria. Más maestros La Unesco se felicita también porque en la enseñanza primaria, la paridad entre niños y niñas escolarizados, otro de los objetivos de Educación para Todos, se está logrando, aunque en Estados como Afganistán, Pakistán, Yemen o Níger persisten las desigualdades. Para solucionar todas las deficiencias en educación primaria, el informe propone contratar más maestros, que deben ser formados e incentivados con mayor eficacia. Sólo en Africa subsahariana se necesitarían entre 2,4 y 4 millones de profesores para universalizar la enseñanza primaria, recuerda la Unesco. 'Hay que hacer la escuela primaria más asequible, suprimiendo el pago de las matrículas, suministrando a las familias incentivos para reducir su dependencia económica del trabajo infantil y proporcionando una asistencia especial a los niños enfermos de sida', añade el informe. Por último y en lo que respecta a educación de adultos, la Unesco asegura que a finales de 2005, 771 millones de adultos en el mundo, 60 % de ellos mujeres, no sabían leer ni escribir. En el mundo árabe, en Asia meridional o el Africa subsahariana, la tasa de alfabetización de adultos se sitúa todavía por debajo del 70 %. En el mundo, uno de cada cinco adultos es analfabeto, según la ONU.