Buenos Aires.- Cerca de medio millón de cartones de cigarrillos ingresados al país de contrabando fueron secuestrados en el primer semestre de este año por Gendarmería Nacional, la cual informó que esa cifra es casi la misma que durante todo el 2000.

Entre enero y junio de este año, el organismo incautó 445.052 cartones, valuados en el mercado en 6.675.780 pesos, mientras que en todo el 2000 se secuestraron 459.553, cotizados en 6.893.295 pesos, y en 1999, 196.318 que representaron un monto de 2.944.770 pesos, en todos los casos a un promedio de 15 pesos el cartón.

De acuerdo con las estadísticas, de los 1.100.923 cartones secuestrados entre 1999 y el primer semestre de 2001 -que representan un monto global de 16.513.845 pesos-, cerca del 60 por ciento corresponden a cigarrillos falsificados provenientes de Paraguay: 535.279 de marca "Derby" y 100.253 "Boots".

Las otras marcas más contrabandeadas son "Palermo" y "Premier", desde Estados Unidos; "Saxon", "TE" y "Record", desde Uruguay; "Star Lights" y "Belmont", desde Brasil, y en menor medida marcas líderes en el mercado argentino como "Marlboro", "Camel" y "Le Mans".

En tanto, unos 20 millones de esos cigarrillos ingresados en forma ilegal al país, es decir 100.000 cartones, cuyo precio de mercado ronda los 1.500.000 pesos, fueron incinerados ayer en un horno de la Dirección de Policía Científica de Gendarmería. (Télam).