Un grupo de estudiantes secundarios del Colegio San José de Calasanz, de la localidad santafesina de Ramona -departamento Castellanos- resultaron finalistas en la competencia internacional Stockholm Junior Water Price -Premio Joven del Agua de Estocolmo- por su investigación Conciencia y Agua.

Los jóvenes Claudia Ferrero (17), Diego Menardi (17), Mario Moreyra (17, Vanina Pautasso (17) y Gerardo Peiretti (17), quienes viven en Ramona, analizaron la falta de conocimiento de los pobladores de esa localidad acerca de los riesgos que asume al consumir agua con alto contenido de arsénico.

Al mismo tiempo propusieron una campaña a las autoridades locales para optimizar el abastecimiento de agua potable e inducir su consumo a los habitantes. Ramona tiene 2 mil habitantes y se encuentra ubicada a 115 kilómetros al oeste de la capital santafesina.

El Stockholm Junior Water Prize es un premio y competencia fundados por la Stockholm y esponsoreado mundialmente por la empresa norteamericana de tecnología e ingeniería ITT Industries, Inc. que fue establecido para fomentar el interés de los jóvenes en temas relacionados al cuidado del agua y el medioambiente.

En su quinta edición, siempre con sede en Estocolmo -Suecia-, el Premio Joven del Agua, es el más prestigioso galardón internacional entregado a estudiantes secundarios que han contribuidos a la conservación y el mejoramiento del agua a través de destacadas investigaciones.

"Los proyectos que recibimos demuestran verdaderamente que los jóvenes pueden jugar un rol más importante en la resolución actual de problemas del medioambiente", dijo Thomas R. Martín, vicepresidente senior y director, Relaciones Corporativas, ITT Industries.

"Durante los 5 años que hemos esponsoreado el premio, hemos visto a más de 200 finalistas nacionales e internacionales ofreciendo soluciones a problemas tan complejos como la contaminación del agua potable y los efectos de la polución en la vida silvestre", sostuvo.

Por su parte Johan Rockstrom, presidente de Stockholm International Water Institute, señaló que "es justo decir que el premio se ha impuesto como `El campeón del mundo' para trabajos de investigación realizados por la juventud. Este es un gran logro pero, más importante aún, está llenando un vacío enorme: simplemente hay muy pocas áreas que reconocen la excelencia en estudios sobre el cuidado del agua, nuestro recurso natural más precioso y más finito".

Como se recordará los chicos de Ramona se hicieron acreedores al primer premio de un certamen organizado por la Asociación Argentina de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente (Aidis) y la Federación Medioambiental del Agua (WEF), por su trabajo titulado "Conciencia y Agua", lo que les posibilitó ahora participar de esta instancia organizada por la Corona Sueca.

Los jóvenes resultaron finalistas en el concurso donde participaron estudiantes secundarios de otros 23 países, entre ellos, Australia, Canadá, Chile, Dinamarca, Israel, Italia, México, Nigeria, Polonia, España, Suecia, Sudáfrica y Estados Unidos.

El Stockholm International Water Institute (Siwi), una organización científica, técnica y educacional, contribuye con los esfuerzos internacionales para combatir la creciente crisis mundial del agua al facilitar la investigación, elevando la conciencia y estimulando la acción en temas relacionados con el vital elemento a nivel mundial.

Tiempo atrás durante una extensa nota concedida a El Litoral, Raquel Camperi, profesora de Ciencias Naturales, responsable de guiar a los alumnos en su trabajo, señaló que la investigación se realizó en tres etapas.

Inicialmente se propuso concientizar a la población de consumir agua potable y para ello, se construyó una planta de ósmosis inversa a cargo de la comuna, que desde 1998 provee de agua potabilizada a toda la población.

La segunda etapa del proyecto consistió en exponer los resultados de análisis de agua realizados por la comuna y los alumnos, en los que se detectó altos índices de arsénico, que superaban el nivel normal.

El relevamiento se completó con otro trabajo que determinó la relación de fallecimientos por cáncer y problemas de piel que podrían estar asociados al consumo de agua contaminada con arsénico.

En esa ocasión, las autoridades escolares y comunales manifestaron que, a través de las conclusiones de los jóvenes investigadores, se buscará que la población de Ramona tenga conciencia del riesgo que representa no consumir agua potable y pueda alcanzar una mejor calidad de vida.

Este proyecto de investigación que le abrió las puertas a este grupo de alumnos para viajar a Suecia es continuación de otros que también obtuvieron galardones en las ferias provinciales y nacionales de Ciencia y Tecnología.

Estas ferias se vienen desarrollando desde hace varios años, dentro del marco de un programa que lleva adelante la Secretaría de Ciencia y Técnica de la nación, de actividades científicas y tecnológicas juveniles.

Los trabajos en las escuelas incluyen una hipótesis respecto de un problema propio de la región donde funciona el establecimiento, un trabajo de campo y las conclusiones, que se presentan en las instancias regionales.

En este caso en particular, la problemática por la mala calidad del agua que consume gran parte de la población de Ramona fue encarada por los alumnos en una investigación que ya lleva varios años.