CÓRDOBA (Enviado especial).- La XXII Edición del Rally Argentina 2002 está en marcha. Desde esta mañana se disputa en caminos de esta provincia, la sexta fecha del Campeonato del Mundo de la especialidad, válida para Marcas y Pilotos. Hoy se transitaba por todo el Valle de Punilla, culminando con el de Ascochinga-Agua de Oro.

Hay una expectativa enorme, tanto en las pruebas técnicas, como en el lanzamiento simbólico realizado anoche en el centro de la villa serrana de Carlos Paz, donde una multitud se hizo presente. Los Peugeot de Marcus Gr�nholm, Gilles Panizzi, Richard Burns y Harri Rovanpera, sumados a los Ford Focus de Carlos Sainz, Colin McRae (último ganador en Argentina) y Marko Martin, más los Subaru de Tommi Makinen y Petter Solberg, son las grandes atracciones. Asimismo están compitiendo los Mitsubishi Lancer de Francois Delecour y Alister McRae, los Skoda Octavia de Kenneth Eriksson, Toni Gardemeister y el argentino Gabriel Pozzo, navegado por Daniel Stillo, quienes tienen la gran posibilidad de correr por primera vez en nuestro país con un auto el grupo mayor, los World Rally Car (WRC). Por el lado de Hyundai, los pilotos Armin Schwarz, Juha Kankkunen y Freddy Loix, conducen los modelos Accent.

Hasta ayer al mediodía se hicieron las pruebas técnicas con los autos de competición y allí el finés Marcus Gr�nholm se quedó con el mejor tiempo, marcando 2 minutos 42 segundos 6 décimas con el Peugeot 206 WRC. Lo escoltaron: Burns, Panizzi, Rovanpera (todos con Peugeot), Makinen (Subaru), Loix (Hyundai), Solberg (Subaru), Schwarz (Hyundai) y Carlos Sainz (Ford), entre otros. El cordobés Gabriel Pozzo se ubicó se ubicó 38� a 5" 8/10 del más veloz.

De los 81 binomios inscriptos inicialmente, quedaron 68 en condiciones de tomar parte de la competencia.

Con una pertinaz llovizna, se efectuó, cayendo la noche de ayer, el lanzamiento simbólico del Rally. El mismo se desarrolló en el centro de Carlos Paz. En la intersección de las avenidas San Martín y 9 de Julio se instaló una rampa de largada de 18 metros de extensión. Con una alfombra de 250 metros de largo, los autos iban pasando uno a uno, ante el delirio de la muchedumbre que se dio cita a la ceremonia. En la misma se le rindió un homenaje al joven (23 años) Pozzo, por la obtención del campeonato del Grupo N del año pasado y por su gran posibilidad de estar compitiendo junto a lo mejor del mundo del Rally.

Una de las figuras más encumbradas del automovilismo mundial, como lo es José Froilán González (quien le dio la primera victoria oficial a Ferrari en la Fórmula 1), fue el encargado de hacer el conteo de 5 para que salga a la ruta el auto de Gr�nholm.

Al paso de cada auto de carreras, la gente virtualmente se agolpaba a los vehículos (algunos hasta mate le convidaban a los pilotos). El tránsito por la villa se vio colapsado hasta altas horas de la noche.

En la época que le toca vivir a los habitantes argentinos, vino bien ver un poco de alegría en la gente. ÉEsto trajo una especie de aire puro y algo de optimismo a nuestra gente�, acotó el Intendente de Carlos Paz, Gustavo Dellamaggiore.

Córdoba (Enviado especial).- Como indicábamos, un gentío se traslada de un punto a otro por todo el Valle de Punilla, y ya en el primer tramo de hoy (Capilla del Monte-San Marcos Sierra), el veedor de la FIA, Derek Ledger (inglés), avisó al Director de la Prueba (Ing. García Remohi del ACA), que había mucho público mal ubicado.

La decisión fue inmediata: se suspendió el prime. Aquí hay que hacer especial hincapié en que la seguridad es elemental para continuar adelante con este espectáculo. Además, se toma como mala organización y le resta puntaje en ese rubro para posteriores realizaciones.

Por lo tanto, ese tramo se hizo en Enlace (respetando las normas de tránsito) hasta llegar al especial San Marcos Sierra-Cuchi Corral.

Córdoba (Enviado especial).- La charla con los medios de prensa, organizada por la Federación Internacional del Automóvil, se realizó en Villa Carlos Paz.

Colin McRae: ÉNo fue un buen comienzo mi 2002. Espero que de ahora en más, mi suerte cambie. Haber ganado el año pasado aquí, no significa que lo voy a lograr en esta temporada. Tengo grandes expectativas, pero Tommi (Makinen) va fuerte y Peugeot será un duro rival�.

Tommi Makinen: ÉSiempre me fue bien en Argentina (de los pilotos actuales, es el más ganador en nuestro país con 3). Ahora estoy esperanzado porque el Subaru mejoró su rendimiento en Chipre (la carrera anterior) y aquí irá mejor. No se olviden de que Pirelli (los Impreza calzan esa marca de neumáticos) ganó las tres últimas ediciones aquí y eso es importante, porque ellos conocen bien estos caminos�.

Richard Burns: ÉEspero ganar y darle el primer triunfo a Peugeot en Argentina. Veremos qué pasa con el estado del tiempo (por el momento es inestable con lloviznas); a mí me conviene que esté así, porque las condiciones difíciles de los caminos me favorecen�.

Gabriel Pozzo: ÉSe imaginan ustedes lo contento que estoy de correr en mi país con un auto oficial como Skoda y en el grupo mayor. Para mí es una experiencia inigualable. Agradezco a los directivos de Skoda que me dieron esta posibilidad. íPor favor! No me comparen con Jorge Recalde, él fue un grande de verdad.

Corrado Provera: ÉHasta aquí hemos ganado 4 de los 5 rallies disputados. Para esta carrera hicimos más mejoras en los 206 WRC. Como ser: resistencia en las suspensiones, potencia de motor, Spoilers trasero y una mejor refrigeración a los frenos�.

John Easton: ÉLo del robo en el restaurante (hecho acaecido el lunes) es algo que sucede en cualquier parte del mundo. No fue tanto lo que nos robaron (unos 300 dólares y tarjetas de crédito, que fueron inmediatamente anuladas); les puedo asegurar que la policía actuó muy bien�. (N. de R.: existe un operativo especial, en el cual está movilizada toda la fuerza de esta provincia; además los equipos tienen vigilancia privada).