Los leones con melena más larga y oscura son más sanos y agresivos, y cuando las leonas tienen la oportunidad de elegir -que no es siempre- se aparean con los morenos, según un estudio publicado en la revista Science.
Investigadores de la Universidad de Minnesota estudiaron durante cinco años a unos 300 leones residentes en el cráter Ngorongoro y el Parque Nacional Serengeti, de Tanzania, y registros fotográficos, demográficos y de conducta que datan desde 1964.
El resultado es firme: los leones que tienen la melena más larga y más oscura comen mejor, tienen crías más fuertes y a tal punto impresionan a sus pares con sus atributos capilares que se ahorran muchas peleas sólo porque intimidan con la presencia.
Peyton West y Craig Packer publicaron el estudio en la edición de esta semana de la revista Science, y explicaron que los leones son animales sociales que defienden territorios bien definidos, dentro de los cuales "coaliciones" de hasta nueve machos controlan manadas de hasta 18 hembras.
Mientras que las hembras son filopátricas -es decir que se quedan dentro del grupo en el cual nacieron-, los machos se dispersan y compiten entre sí por la conquista de manadas femeninas.
A su vez, los machos de una "coalición" compiten entre sí por las hembras de la manada que dominan.
El macho ganador se aparea de manera exclusiva con la hembra que esté en celo, y ocasionalmente, si coincide el celo de varias hembras, éstas tienen libertad de elegir otros machos.
Es entonces cuando la melena larga y oscura demuestra algunas de sus ventajas: las hembras en celo y sin macho que las domine prefieren a los machos que tengan cabellera más larga y oscura.
Los investigadores comprobaron que las hembras obtienen beneficios directos con su preferencia de los machos que exhiben esos adornos, puesto que son mejores cazadores y protegen a los cachorros con mayor determinación.
"Nuestros registros revelan que el exceso de hembras en celo se apareó, principalmente, con el macho de melena más oscura en su coalición", escribieron los investigadores. (EFE)
