Periodista a lo largo de casi toda su vida de 76 años, Enrique Alfredo Smiles goza hoy de imborrables recuerdos y se dedica a hacer lo que le gusta. Sin ir más lejos, acaba de escribir su primer libro, "Anudando recuerdos", que refleja el encanto de aquellos años santafesinos.

"Generalmente los pueblos escriben la historia grande y no se dedican a contar la historia chica y menuda, que se termina perdiendo. Y como algunos la recordamos, es bueno hacerla conocer", dice, al dar vuelta las páginas.

Curiosamente, Smiles es un inglés nacido en Santa Fe, porque su padre -que era vicecónsul de Gran Bretaña en enero de 1927, cuando nació- lo anotó en el consulado. "Por supuesto que después me hice argentino y ahora tengo doble nacionalidad plena".

En 1949, con 22 años, se inició en el diario El Litoral como cronista volante de la sección Deportes, cubriendo partidos de fútbol. "El diario estaba en el viejo edificio de calle San Martín y yo cobraba por tarea realizada", recuerda.

Pronto quedó en condición de efectivo, en la sección Corrección ("antes era más delicada esta función, porque no existía la computadora"), para pasar luego a Información General.

A partir de ahí fue prosecretario de Redacción y, en los años '70 fue ascendido a Secretario General de Redacción de El Litoral. El 31 de diciembre de 1987 se jubiló.

Además fue responsable de Comunicaciones en el área de Santa Fe de la Fiat, fue docente de la Facultad de Ingeniería Química por 30 años en la cátedra Inglés Técnico, corresponsal de los diarios La Prensa (por 20 años), Rosario y Democracia (2 diarios del sur provincial que desaparecieron), integrante del área periodística de LT 10 Radio Universidad Nacional del Litoral (en la que asumió luego el control general en representación del director entre 1970 y 1971), director del Instituto de Cinematografía de la Universidad, y en 1969 fue becado por la Unesco para un curso internacional de periodismo en Quito (Ecuador).

Como deportista practicó básquetbol, natación, waterpolo y remo en el Club de Regatas Santa Fe y fue integrante del grupo fundador, en 1943, del rugby en Santa Fe. Con la ovalada jugó en Gimnasia y Esgrima y en Cha Roga, club del que es fundador, como de la Unión Santafesina de Rugby, a la cual presidió.

"La parte que más me gustó del libro es una en la que me refiero a la Punta del Bulevar. La que más me costó fue la de los vendedores ambulantes, porque no fue fácil encontrarlos a todos", comenta.

-�Cambió mucho Santa Fe?

-Evidentemente cambió. Santa Fe era una ciudad más chica, de casi la mitad de ahora. Nos conocíamos todos y había un amigo en cada esquina. Era todo más tranquilo y no había que poner rejas en las ventanas ni doble cerradura en las puertas. No existía esta inseguridad.

-�A qué se lo atribuye?

-Ha venido mucha gente de afuera buscando la oportunidad de un trabajo que no siempre se consigue. Entre eso y la situación actual de pobreza general, se genera un cúmulo de situaciones irregulares. Todo eso hizo que la ciudad cambiara su forma de ser.

-�Qué otros grandes cambios resaltaría?

-El aumento del parque automotor influyó mucho en el cambio con respecto a esos años. También la construcción del túnel subfluvial, que unió a Santa Fe con Paraná, la Mesopotamia, Uruguay y Brasil. También actividades que eran trascendentes y que le daban vida a la ciudad, como la del puerto, se han diluido. También los ferrocarriles, que daban vida y trabajo. El deporte, incluso, cambió. En muchos aspectos, en Santa Fe era incipiente. En cambio ahora hay una gran actividad, con 2 clubes de fútbol en el máximo nivel de competencia en la Argentina. Mire si no hay cambios.

-�Le gustaba más esa ciudad?

-Sin duda.

-�Lo dice objetivamente o porque usted también era más joven?

-No, realmente vivíamos mejor.

El Centro Industrial Fiat Sauce Viejo estaba conformado por 3 fábricas, cuenta Smiles. "Una era de tractores, la otra de camiones y había una tercera de motores para tractores y camiones. Trabajaban 4 mil personas en forma directa y otras tantas en forma indirecta. Era impresionante. Los días en que se pagaban las quincenas, la gente se volcaba a la ciudad a comprar cosas, lo que daba un gran movimiento comercial".

Lamentablemente, "las circunstancias económicas y políticas del país hicieron que se fueran cerrando las fábricas, con lo que Santa Fe perdió su principal industria y gran fuente de recursos. La Fiat empezó a trabajar en los '60, en lo que antes era la fábrica de automotores Unión (Industria Automotriz Santa Fe SA), y cerró en los '70".

Con una gran personalidad, Smiles parece emocionarse cuando habla del diario, su gran pasión.

-�Qué cambios aprecia en el papel de la prensa escrita?

-Por lo menos en El Litoral teníamos un enfoque más informativo que ahora. Había más noticias que notas. Era más modesto el número de páginas. Eramos pocos en el edificio de San Martín, teníamos una rotativa Marinoni, que hacía un ruido terrible. En los '50 y '60, incluso, el diario tuvo una muy fuerte publicidad. Tuve como directores a Riobó Caputto y a Enzo Vittori, y como codirector a José Bachini. Cuando empecé, el jefe de Redacción era Luis Gudiño Kramer, que se jubiló. Luego ocupó ese cargo Antonio Avaro y, cuando falleció, asumí yo.

Smiles, que toda la vida fue "El Inglés" para sus amigos, aunque a veces también recibió cargadas porque su apellido quiere decir "sonrisas" en el idioma de origen británico, cree que "cambió también la competencia entre los medios de Santa Fe".

Cuenta que antes "no había televisión y las radios LT 9 y LT 10 daban muy pocas noticias. Estoy hablando de 30 o 40 años atrás. Entonces, el diario era la fuente informativa completa, por lo que el público lo consumía mucho. En los comienzos del '50, estaban los diarios El Orden, La Mañana, El Imparcial, El Interior. Hubo otros que fueron saliendo con vida efímera y el único que sobrevivió fue El Litoral, que viene de la década del '10".

Recuerda que a través de su actividad tuvo la oportunidad de viajar a países como Ecuador, Perú, Estados Unidos y Alemania en cumplimiento de funciones periodísticas y que tuvo la oportunidad de conocer muchos presidentes argentinos y gobernadores santafesinos.