Hoy fue un día de descanso en pista. Ya es habitual que los viernes no se haga actividad alguna para la Fórmula Uno en las calles del principado monegasco. Ayer, los 20 pilotos hicieron entrenamientos y la primera sesión de clasificación y para esta jornada se deja la parte social. Es que todo el glamour de Mónaco se presta para los grandes agasajos, cócteles y reuniones con los anunciantes. Recién mañana a las 9 se desarrollará la segunda sesión de clasificación, la cual servirá para integrar la parrilla de salida del Gran Premio en la costa azul, séptima fecha del Mundial, en el retocado circuito urbano.

Las Ferrari F-2003 GA de Michael Schumacher y del brasileño Rubens Barrichello dominaron a voluntad en la primera sesión de ayer. El alemán, que quiere igualar la marca de seis victorias en dicho GP (que está en poder de Ayrton Senna) y además quedarse en el primer lugar de las posiciones del campeonato, se mostró preciso en el tortuoso circuito ciudadano.

"Siempre es difícil predecir lo que pueda ocurrir en Mónaco, pero nos mostramos confiados porque el auto está funcionando bien", adujo el germano.

Su compañero, el brasileño Barrichello, quedó a 331/1000 para dar así la ventaja a Ferrari de partir en los dos últimos lugares de la tanda clasificatoria de mañana.

El británico Jenson Button fue quien pudo seguirlos en tercer lugar con el BAR, mientras que el italiano Jarno Trulli quedó cuarto, señalando las aspiraciones de Renault. Su compañero español Fernando Alonso pagó el precio de cometer errores en la difícil pista y terminó con el décimo cuarto tiempo.

El escocés David Coulthard, con McLaren, ganador del año pasado, fue quinto. El actual líder del torneo, Kimi Raikkonen, concluyó undécimo.

La sesión de ayer fue interrumpida durante 25 minutos para limpiar el aceite en la pista, procedente del motor roto del Sauber-Petronas (Ferrari) del alemán Heinz-Harald Frentzen.

Montoya terminó octavo mientras que su coequiper en Williams, Ralf Schumacher, quedó sexto.

De ganar el domingo, Schumacher tendrá al igual que Senna seis triunfos en el coloso Mónaco, habrá ganado 4 carreras consecutivas en este 2003 y 3 con el nuevo modelo G-A; además pasaría a encabezar el torneo que hoy lo tiene a Raikkonen como líder por dos puntos sobre el teutón.

"Creo que con el F2003-GA, nos vamos a divertir mucho en este callejero. Estoy muy ansioso porque llegue el domingo. Obviamente quiero recuperar el primer lugar. Montecarlo es uno de mis circuitos predilectos porque hay que estar concentrado en todo momento. Un solo error te puede costar la carrera, pero en gran medida esa es la atracción de Mónaco", indicó Schumacher.

"La competición esta temporada está resultando muy diferente y más satisfactoria. Cuando ganás una carrera tan dura como la de Austria y conseguís sumar tu tercera victoria consecutiva, realmente la satisfacción es mayor", apuntó un inspirado pentacampeón del mundo.

Sobre el nuevo "cuco" de McLaren, el MP4/18, "Miguelito" deslizó: "La verdad es que no estoy nada preocupado por la aparición de su nuevo auto. Nosotros contamos con un auto espectacular como el F-2003/GA, y estoy seguro de que sobrevivirá al nuevo McLaren. Quizás las carreras sean más duras, pero eso no nos preocupa. No creo que su auto sea nada extraordinario y después de verlo no hemos tenido la sensación de que aporte algo que no tenga nuestra máquina. Supongo que trabajarán en mejorar su velocidad y fiabilidad, pero nosotros ya sabemos con lo que contamos y les resultará muy complicado batirnos", desafió.

Quienes vieron girar a Alex Würz (tester de McLaren) la semana pasada en Paul Ricard indican que el flamante MP4/18 es realmente revolucionario (trompa más corta y baja, pontones diferentes, mayor eficiencia aerodinámica, basado según Newey, en el March de los años 90) y un nuevo motor, el Ilmor FO 110P V10), pero la gran duda de esta "arma" de los anglo-alemanes es: �cuándo saldrá al ruedo?

Para Adrián Newey, Director Técnico de McLaren, su equipo comenzará la temporada 2004 con el mismo auto de este año, es decir con el MP4-18 que aún no hizo su debut. El nuevo monoplaza estaría previsto que se estrene recién para el GP de Europa (en Nürburgring, a finales del mes de junio) y no en Canadá como se dijo en un principio.

� Aniversario: A propósito de McLaren, en Mónaco cumplen su GP N� 550, desde aquel debut de Bruce McLaren en Mónaco de 1966.

Jenson Button desarrolló una buena labor ayer en la sesión inicial de clasificación en Mónaco con el BAR-Honda y así lo refirió: "Estoy muy contento con el tercer puesto. Conseguí adaptarme rápidamente a las condiciones del circuito y la verdad es que me gusta más como está ahora. Esta tercera posición es un buen inicio de cara a afrontar el fin de semana y por lo menos ya sabemos que en este circuito somos competitivos", destacó.

� Villeneuve (ayer 12�): "Tuve que salir después de la rotura del motor de Frentzen y me encontré con la pista manchada de aceite y muy sucia. Hay que aceptarlo, pero lo que está claro es que te obliga a cambiar los radios de giro y tu tiempo se resiente. El auto parece mostrarse competitivo, pero tendremos que guiarnos por el trabajo de Jenson, ya que yo me ví obligado a cambiar al auto de reserva y apenas recogí información".

� Hees: El ex técnico de Renault, Jean Jacques Hees, despedido de Renault, ya tiene nuevo trabajo: Labora en Ferrari, en el departamento de competición de los Gran Turismo GT y en Maserati, perteneciente al grupo Fiat.

� Massa por Barrichello: Según anticipó el prestigioso Autosprint de esta semana, para 2004 Rubens Barrichello pasará a Sauber y Felipe Massa se quedará como segundo piloto de Schumacher en Ferrari.

� David Coulthard: El ganador 2002 en Mónaco reflexionó: "Estoy convencido de que si el domingo cuento con un auto veloz puedo imponerme en esta carrera. Todavía no sabemos si el nuestro es un coche ganador en este circuito. En la primera clasificación hemos preferido ser conservadores y podría haber ido más rápido, así que no estoy preocupado por la diferencia que nos separa de Ferrari", destacó.