San Lorenzo, último campeón de la Copa Sudamericana, no pudo contrarrestar los efectos de los 3.600 metros de altura de La Paz, ni tampoco el nivel futbolístico de The Strongest, de Bolivia, que lo derrotó anoche sin atenuantes por 2 a 0 en el estadio Hernando Siles, en el cotejo de ida por los octavos de final del certamen continental.

En el inicio del partido, The Strongest se encontró con el gol de Limberg Méndez (preciosa definición por encima de la salida de Agustín Orión) y sorpresivamente a partir de ese momento bajó su nivel (algo que no fue aprovechado por San Lorenzo), aunque sobre los 37 minutos un cabezazo del argentino Rubén Gigena puso el 2 a 0.

Si bien es cierto que el equipo que dirige el argentino Néstor Clausen no tuvo un juego brillante ni dispuso de demasiadas situaciones de gol, también es verdad que marcó una clara superioridad sobre un San Lorenzo que se vio sorprendido por el gol tempranero cuando ni siquiera se había acomodado en la cancha.

Sin embargo, cuando los dirigidos por Néstor "Pipo" Gorosito se ubicaron en el campo de juego tampoco mostraron nada interesante y poco hicieron para torcer una historia, que con el transcurrir de los minutos se le complicó aún más.

En el segundo período, "Pipo" Gorosito decidió los ingresos de los enganches Damián Luna y Walter Montillo por los delanteros Román Díaz y Ariel Carreño, con la intención de tener más la pelota y en parte le dio resultado. San Lorenzo se adelantó unos metros en el campo de juego, The Strongest prácticamente no creó más riesgo y el 2 a 0 final dejó bastante bien parado al equipo argentino de cara a la revancha del 7 de octubre próximo en el Nuevo Gasómetro.

Independiente, con una formación titular que permitirá a su técnico, Oscar Ruggeri, desplegar varios sistemas en el mismo partido, recibirá mañana a un River Plate que tiene ganas de desquitarse de lo que sucedió en el encuentro del torneo Apertura, pero esta vez en el juego de ida por la primera rueda de la Copa Sudamericana 2003.

El partido se disputará desde las 21.30 en el estadio de la Doble Visera (se televisará en vivo por Fox Sports) y será arbitrado por Fabián Madorrán, quien tendrá como asistentes a Abraham Serrano y Juan Carlos Rebollo.

Los partidos San Pablo-Fluminense y Sao Caetano-Santos completarán el programa previsto para hoy por los octavos de final de la Copa Sudamericana 2003. San Pablo jugará ante Fluminense en el estadio Morumbí, desde las 21.40 hora local (la misma de Argentina), mientras que Sao Caetano recibirá a Santos, perdedor de la final de la Copa Libertadores 2003 frente a Boca, en el mismo horario, en el estadio Anacleto Campanella.