Por las páginas de los libros y las palabras de algún abuelo, conocimos la historia de la inmigración. A través de los medios, escuchamos los relatos de las dos guerras mundiales. Las distintas generaciones de las familias han vivido y testimoniado estos sucesos. Este es el caso de una de esas familias que unió la propia historia al trabajo, y que conmemora los mismos sucesos con los miembros de la ciudad en donde creció.

"New Style es la empresa familiar más antigua de Santa Fe, cumplimos ahora 94 años en manos de la misma familia. Ya se sucedieron cuatro generaciones y se está introduciendo una quinta generación, que son mis hijos. Siempre fue una empresa familiar, empezando por el que sería mi bisabuelo", cuenta, orgulloso, José María Chemes, parte de New Style.

Los comienzos de esta tradición de trabajo familiar que funda New Style, están ligados a un inmigrante llegado desde Amioun (Líbano), Salvador Elías Chemes, quien por la distracción de algún agente público, fue anotado como Salvador (nombre) Elías (apellido), pero fue el primer Chemes en estas tierras.

Su llegada a la ciudad de Santa Fe, alrededor del año 1880, marcó el principio de una corriente familiar. Tras él, llegaron sus hermanos Jorge, Amado y Miguel y algunos sobrinos como Jacobo, Juan y Antonio Chemes.

Salvador Elías comenzó, como otros de sus compatriotas en la Argentina, vendiendo mercaderías en las estancias, hasta que con la llegada del nuevo siglo instaló su propia tienda en la calle San Jerónimo al 2200. Es su sobrino, Jacobo Chemes, quien se hace cargo de uno de los nuevos negocios de Don Salvador y les coloca el nombre que hoy conocemos: New Style.

Según José María Chemes, "Jacobo Chemes fue el que impuso la impronta de estilo, empezando exclusivamente con ropa de hombre y novedades. Se trabajaba casi exclusivamente mercadería importada inglesa y se compraba por catálogo; de ahí el origen del nombre".

Las dos guerras mundiales impusieron cambios en la forma de trabajo de los Chemes. Con la primera guerra mundial comenzaron los problemas de abastecimiento e importación, que se acentuaron con la segunda. Por lo tanto, la estrategia comercial de esta empresa familiar se adaptó e incorporó un parámetro que sobrevive hasta hoy: apoyar a los proveedores y productores locales y nacionales.

"En el año 43, mi abuelo va a vivir a Buenos Aires. Para entonces, New Style ya estaba en el local de San Martín y Salta, que antes había sido de una tienda muy tradicional también: Gath & Chaves", explica José María Chemes.

"En Buenos Aires, mi abuelo abre una oficina de compras, que en ese momento era un tema clave, porque al cortarse la importación había que apoyar a los pequeños productores y proveedores. Esto marca nuestra cultura como empresa: siempre trabajamos con proveedores durante mucho tiempo y desarrollamos el producto. Por eso privilegiamos la relación con proveedores de muchos años y la calidad pareja del producto".

Para los miembros de New Style, ser una casa tan tradicional significa asumir un compromiso activo en el devenir histórico de la ciudad, ser un protagonista de la vida social.

"Queremos sentirnos actores de la vida de la ciudad y que no nos pase la historia por al lado, al menos desde el pequeño ámbito, dando trabajo y aportando algo a la sociedad. Lo esencial es participar en la vida de Santa Fe, somos un grupo de gente que tenemos nuestras raíces acá...", señala José María Chemes.

El espíritu progresista de esos primeros inmigrantes libaneses se mantuvo vivo hasta hoy, con la cuarta generación de los Chemes, representada en José María. Y se continúa esforzando "por mantener lo mejor de nuestros mayores, agregándole un toque nuevo todos los días".

Hoy, con 94 años, la empresa tradicional y familiar de Santa Fe ya está incorporando a su quinta generación, a la idea de trabajo y esfuerzo. Y ellos lo sintetizan en una frase: "Lo esencial está en crear nuevos proyectos y mantener los mismos sueños".