Los testigos (The gathering) es una película que apela a los tópicos del thriller psicológico y el relato fantástico para plantear un problema ético-religioso: la condena por toda la eternidad de aquellas almas que asistieron impávidas a la crucifixión de Cristo, no por compasión o alabanza sino por "lujuria". Es decir, aquellos "testigos" que se asomaron a la pasión del Salvador y que si bien no participaron de los tormentos, tampoco hicieron nada por detenerlos y ni siquiera sintieron emoción alguna. Sólo miraron, con curiosidad inconmovible. Desde entonces, están condenados a asistir de la misma manera a tragedias humanas por los siglos de los siglos, sin redención. Sólo se reúnen para ver sufrir.

La narración comienza con el hallazgo accidental de una vieja iglesia del siglo I, enterrada en la campiña británica, cuya particularidad es que en el altar, Cristo crucificado está de espaldas al recinto donde se congregaban los fieles, quienes tenían ante su vista una serie de bajorrelieves en la pared de atrás que representan figuras de personas contemplando la cruz.

A partir de ese momento, las autoridades religiosas (de la Iglesia Ortodoxa) encomiendan a un profesor que investigue las características de la edificación y las posibles causas por las cuales fue enterrada intencionalmente unos 1.000 años después de su construcción.

Es así que el profesor, con ayuda de un clérigo sagaz, va develando el inquietante misterio.

Paralelamente, una muchacha norteamericana ha arribado al pueblo. Tras un accidente automovilístico que le ha dejado como secuela una amnesia temporaria, es asistida por la familia del profesor y mientras trata de integrarse a la pequeña comunidad, empieza a experimentar visiones y premoniciones, siempre sobre hechos violentos. Acuciada por la curiosidad y la angustia, lleva adelante su propia investigación personal, que en algún momento va a confluir con la que impulsa la Iglesia.

Cassie, la muchacha, que es interpretada por Christina Ricci (Los Locos Addams), descubre intuitivamente, casi al mismo tiempo en que lo hacen el científico y el cura con métodos más formales, que algo grave está por suceder en el tranquilo pueblito. �Por qué? Porque "los testigos" se han congregado otra vez allí. �Es posible detener la tragedia inminente y quebrar el destino? Los condenados que sólo miran y no intervienen, �pueden en algún momento encontrar el camino de la redención desafiando al sino trágico con su libre determinación?

Aquí está la cuestión clave que plantea la película de Brian Gilbert (Tom y Viv, Wilde). Sin embargo, pese a este planteo interesante, la realización adolece de muchos tics y estereotipos; aunque mantiene el interés y un buen ritmo narrativo, deja varios cabos sueltos que atentan contra la verosimilitud y la calidad final.

Pero en su favor, hay que decir que las actuaciones de Ricci, Stephen Dillane, Ioan Gruffud y Kerry Fox consiguen estar a la altura de las expectativas.

"The Gathering", EE.UU. /2002). Dirección: Brian Gilbert. Intérpretes: Christina Ricci, Ioan Gruffudd, Stephen Dillane, Kerry Fox y otros. Guión: Anthony Horowitz. Fotografía: Martín Fuhrer. Música: Anne Dudley. Presentada por Distribution Company. Duración: 84 minutos. Calificación: sólo apta para mayores de 13 años.