Este proyecto hacía mucho tiempo que rondaba en la mente de Bernie Ecclestone y después de 55 temporadas oficiales de Fórmula 1, hoy se hace realidad: el primer Gran Premio en el Oriente Medio se correrá este fin de semana. Muchos millones de dólares se invirtieron en el circuito (150 en la construcción del fastuoso autódromo y cerca de 250.000.000 en términos globales, porque hubo que construir desde rutas de acceso, llevar los servicios indispensables -agua, electricidad y distintos tipos de instalaciones). El mismo lleva el nombre de Sakhir, que tiene un poco más de 5.000 metros de recorrido y está ubicado a unos 30 kilómetros de Manama, la capital de Bahrein, una "tranquila" isla del convulsionado Golfo Pérsico, con unos 650.000 habitantes y 678 km2 de extensión.

Como se sabe, se extremaron las medidas de seguridad, puesto que los servicios de inteligencia tienen información desde noviembre pasado de un posible atentado. De allí que se hayan cuadriplicado las patrullas en zonas aledañas al autódromo. Se dispuso una custodia para todos los responsables de la categoría, equipos y pilotos. Incluso en su mayoría, se trasladarán hasta el trazado en limusinas blindadas. El rey de Bahrein, Hamad ben Issa Al Kaliffa, dio la orden de que se ponga todo el empeño posible para que sea una verdadera fiesta deportiva.

Ya estimaron que con esta primera edición, se recaudarán unos 74 millones de dólares (la moneda local es el dinar) y que a la carrera asistirán unos 40.000 espectadores. Los visitantes pernoctarán en hoteles de Manama; pero el resto tendrá que alojarse en Dubai y en Damiman (Arabia Saudita). El precio de las entradas varía entre los 150 y los 400 U$S.

Diferentes grupos de oposición al gobierno de Bahrein prometieron que no alterarán para nada la disputa de la competencia y que se mantendrán alejados de las instalaciones del circuito. Varias de estas agrupaciones, incluida la llamada Al-Wefaq, pospusieron sus protestas en la ciudad de Manama contra la constitución del país. "Ellos desean que el GP de Bahrein se desarrolle tranquila y pacíficamente", sostuvo una fuente.

El máximo responsable de Al-Wefaq, Sheikh Ali Salman, prometió que no habrá alteraciones en el GP a pesar de las recientes protestas contra las "influencias occidentales", como por ejemplo la venta de alcohol.

Bahrein es la base de la Quinta Flota de la Marina Norteamericana, que se encuentra a unos 970 kilómetros de Irak.

Después de una exigente semana de entrenamientos en Italia, Michael Schumacher disfrutó de unos días de descanso antes de tomar un vuelo con destino Bahrein para afrontar la tercera fecha de la F-1. "Tengo mucha curiosidad. Se trata de una nueva carrera que se disputará en un circuito nuevo y con un clima también desconocido (la temperatura ambiente es promedio de 30� y siempre hay mucho viento). Me gusta visitar nuevos países y conocer otras culturas, aunque también es cierto que a menudo no nos da demasiado tiempo para profundizar en ellas. De todas formas, viajar siempre es una forma de enriquecerte a nivel personal", puntualizó la superestrella.

"En Sepang, esperaba poder sumar seis o incluso ocho puntos. Sabía que sería una carrera muy complicada, pero al final me llevé la victoria, así que todo fue mucho mejor de lo esperado", recordó.

El calor del Golfo Pérsico no es como el de Malasia, porque es mucho más seco: "Somos conscientes de que la carrera de Bahrein será muy calurosa. No debemos olvidar de que en Kuala Lumpur el cielo estuvo cubierto el día de la carrera, pero si el sol hubiese brillado con fuerza, las cosas habrían sido mucho más duras", admitió.

El hecho de que Bridgestone esté rindiendo también en este inicio de temporada parece tranquilizar a Michael. "La gran preocupación de cara al GP de Bahrein es la arena. Todos estamos pendientes de este elemento y de cómo puede condicionar el rendimiento del motor. Pero aún así tengo mucha confianza en la respuesta de la Ferrari", finalizó.

El arquitecto Hermann Tilke, que diseñó el autódromo de Sakhir -también modernizó Paul Ricard en Francia, construyó el de Sepang en Malasia y el de Shangai, donde se corre en setiembre-, recalcó: "En el caso de Bahrein buscamos el contraste de la magnificencia de la obra en medio del desierto. Tratamos de unificar dos ideas: 1) La deportiva, pretendiéndose construir un lugar para facilitar el sobre paso de los autos y así favorecer el espectáculo (la recta tiene 1.000 metros de largo). 2) El otro objetivo fue artístico: pretendemos que cada auto se inserte en el desierto al final de cada vuelta", explicó el alemán.