La coreógrafa de origen ruso Maya Plisetskaya, Premio Príncipe de Asturias de las Artes junto a Tamara Rojo, está considerada como una de las más importantes bailarinas del siglo XX, y fue primera estrella del ballet Bolshoi de Moscú y directora del Ballet Clásico Nacional de España desde 1987 a 1990.

Nacida en Moscú el 20 de noviembre de 1925 y nacionalizada española, ha sido su fuerte carácter, su energía inusual y el rechazo de las convenciones academicistas en el ballet lo que ha hecho de ella un mito de la escena internacional.

Ha participado en las últimas décadas de los más importantes cambios coreográficos e interpretativos de la danza, inventándose a sí misma como artista de un estilo propio llamado "gráfico" por la precisión y belleza de los movimientos.

Hija de artistas relacionados con el teatro lírico y la danza -su madre era actriz dramática y estrella del cine mudo-, comenzó a bailar a los tres años. Tuvo una infancia dura por la represión estalinista que sufrió su familia de origen judío.

En 1934, ingresó en la escuela de danza de Moscú, donde estudió con Elizabeta Gerdt, y en 1941 entró a formar parte del teatro Bolshoi, donde triunfó enseguida.

Tras graduarse, debutó profesionalmente en 1944 y un año después ya actuó como solista del Bolshoi. Años más tarde, en 1948, pasó a ser bailarina titular tras sustituir a Galina Ulanova en "El lago de los cisnes".

Se hizo mundialmente famosa con su interpretaciones de "El cisne", con música de Saint-Saens y coreografía de Mijail Fokin, y "El Lago de los Cisnes", de Piotr Chaikovski. A éstas le seguirían memorables actuaciones en "Romeo y Julieta" y "Don Quijote".

Una de sus intervenciones más notables fue "Carmen", con música de Bizet-Schedrin, estrenada en 1967 y presentada con éxito en España en 1983.

En 1972 asumió por primera vez la labor de directora escénica y fue la coreógrafa de su personaje, Anna Karenina, la novela homónima de León Tolstoi, sobre una partitura de su marido, el compositor Rodión Schedrín.

Durante la época comunista, siempre mantuvo una marcada independencia creativa que ponía en jaque a los burócratas soviéticos. Fue una de las pocas estrellas a las que las autoridades de la URSS permitían actuar en el extranjero para hacer "propaganda del arte soviético".

Plisetskaya trabajó con los coreógrafos más famosos occidentales sin abandonar prácticamente el escenario ruso. Entre otros, Roland Petit montó para ella el ballet "La rose Malade", de Mahler, que se estrenó en París en 1973.

En setiembre de 1983 viajó con el Bolshoi por primera vez a España, donde ofreció algunas de las mejores piezas de su repertorio. Años más tarde, en noviembre de 1993, obtuvo la nacionalidad española por carta de naturaleza.

En febrero de 1987, en plena "perestroika" soviética, aceptó la dirección del Ballet Clásico Nacional de España, cargo del que tomó posesión el 1° de diciembre, y representó obras como "María Estuardo", con una coreografía concebida especialmente para ella y presentada en Madrid en noviembre de 1988 como estreno mundial.

Permaneció en el puesto hasta el 31 de mayo de 1990, en que fue sustituida por el español Nacho Duato.

En julio de 1992, regresó a Moscú para participar en una gala en la Plaza Roja, junto a los mejores artistas de ballet del mundo, en apoyo del proceso de democratización en Rusia, cuatro años más tarde volvería para apoyar la reelección de Yeltsin.

Dos años más tarde fundó el Ballet Imperial, con el que se presentó en las principales ciudades del mundo, entre ellas Madrid.

El 20 de noviembre de 2000 celebró su 75° aniversario con una actuación estelar en el mítico teatro Bolshoi de Moscú y recibió la Orden al Mérito de Rusia de manos del presidente Vladimir Putin.

En estos últimos años se ha dedicado con mayor profusión a impartir clases y recibir homenajes, con excepcionales actuaciones. El mes pasado estuvo en Madrid dando clases magistrales de ballet en el Teatro Madrid y aprovechó para ofrecer una breve actuación con motivo de la clausura del IV Maratón de Danza.

Entre sus galardones se destacan la Orden de Lenin, la medalla de la Legión de Honor de Francia, o la medalla de oro de las Bellas Artes de España, que recibió de manos de los Reyes de España el 3 de julio de 1991.