Progreso, Sarmiento y Felicia están en esa linda escala de pueblos santafesinos cuyas poblaciones oscilan entre 2.000 y 2.500 habitantes y que todavía guardan diferencias con la de las localidades que ya andan por los 6 y 7 mil.

Si bien los tres nombrados son distintos entre sí, hay mucho que los une, aparte de la proximidad, algo que pudo comprobar El Litoral esta semana en una recorrida por sus calles y plazas.

El corredor, por ejemplo, está a punto de convertirse en realidad cuando pavimenten el tramo de la ruta 80 S entre Hipatia y Sarmiento. A todos estos pueblos les dará una doble salida directa: a la ruta 70 y a la 11.

Pero hay algo más fuerte todavía que los amalgama: la actividad principal, motorizada por el tambo.

Los presidentes comunales son francos en ese punto. Un tambo genera la mano de obra que no aporta la agricultura, permite que la familia se siga asentando en estos pueblos, produce un flujo económico diario (porque la leche sale todos los días) y evita que lleguen enormes tractores y cosechadoras que no gastan un peso en los pueblos, se traen de afuera hasta el combustible, deterioran los pavimentos y los caminos rurales de piso natural y se van con producciones granarias sobre enormes extensiones de tierra, a veces pagando sólo el arrendamiento.

En Progreso habría entre 25 y 30 tambos, de los cuales el 70 % son muy buenos, según su presidente comunal, Julio Müller.

En Felicia, Félix Stettler comenta orgulloso que en su colonia hay unos 70, con una cantidad de ganado de raza Holando que se ubica entre las primeras de todo el departamento Las Colonias.

En Sarmiento, Rubén Pirola destaca la presencia de tambos importantes, como los de Cabañas San Luis, que ha ganado grandes premios, y de Gonella, entre otros.

Desde ya, todos estos pueblos lucen hoy limpios, prolijos, ordenados. Tienen cero de desocupación y proyectan más obras. Además, como han tenido un gran 2005, ahora están ocupados en sus fiestas. El 7 arranca Grutly con el liso. El 14 sigue Progreso con el queso. El 21 llega Sarmiento con los camioneros. Y el 4 de febrero, Felicia le rinde honores a la empanada.