La XXVIII edición del Raid Lisboa-Dakar empezó el 31 de diciembre en Portugal, para luego pasar a España (Málaga) y de allí se embarcaron rumbo al África, donde después de correr en diversos países, arribarán el 15 de enero al Lago Rosa en la capital de Senegal, para dar por culminada esta competencia que fue creada por Thierry Sabine en 1979.

Hasta aquí las casi 500 tripulaciones efectivas que largaron, divididas en las categorías Automóviles, Motocicletas y Camiones (los demás son vehículos de apoyo), no tuvieron mayores inconvenientes, a pesar de que ya recorrieron 93 Km, de los más de 9.000 que consta la competencia en su totalidad.

Hasta aquí y teniendo en cuenta los caminos que circularon -muy rápidos y parecidos a los de un Rally por el Campeonato del Mundo- descolló el dos veces campeón Carlos Sainz, navegado por el experimentado alemán Andreas Schulz, quienes vencieron en los dos días de carrera, debutando el español a bordo del Volkswagen Touareg.

El madrileño Sainz fue el mejor en la segunda etapa de la competición. En una especial de 115 kilómetros de recorrido que penetró por el Algarve portugués. La pregunta de todos es ahora: �Podrá el "Matador" contra el desierto? Teniendo en cuenta que a raíz de nuevas reglamentaciones, se puede usar muy poco el navegador satelital (GPS); sólo con el transcurrir de las etapas se sabrá.

El español le sacó 25 segundos al ex esquiador francés Luc Alphand (Mitsubishi). A propósito, hay tanta comunión entre los participantes del Dakar, que antes de la competencia se someten a extenuantes sesiones de gimnasia que va desde el Rafting hasta la supervivencia y uno de los "profesores", es precisamente Alphand.

En tercer lugar llegó el qatarí Nasser al Attiyah (otro "pistero" del Rally Mundial, incluso corrió aquí en Argentina), que conduce un BMW. El también español Nani Roma, ahora por segunda vez en en Automóviles, hasta el año pasado corrió en Motocicletas-, fue quinto.

El inicio del Dakar 2006 no favoreció los intereses de dos clásicos de la prueba. Los franceses Bruno Saby (Volkswagen Touareg) y, especialmente, del máximo favorito y vigente campeón, su compatriota Stéphane Peterhansel (Mitsubishi).

El campeón del 2005, que en la jornada de apertura no pudo pasar del undécimo puesto, terminó sexto ayer a 2' 25" del español. Saby fue séptimo sobrepasando los dos minutos y medio de diferencia.

Las dos victorias instauraron a Sainz como el dominador de la general de la competencia, que aventajaba en 3' 45" a su principal perseguidor, el francés Alphand y en algo más de cuatro minutos a su compatriota Nani Roma.

En camiones, dos accidentes consecutivos obligaron a los comisarios a interrumpir la especial tras el paso de 16 participantes.

En dos ruedas, el portugués Rubén Faria, que vive a 70 km del lugar, evitó ese tipo de trampas pero los 12 minutos de penalización que le impusieron el sábado por llegar tarde en el enlace final de la etapa 1, lo privaron del primer puesto en la general, que ocupaba el español Isidre Esteve Pujol.

El director de competición de VW, Kris Nisse, manifestó su satisfacción hasta aquí por el desempeño de su equipo, que tenía a Sainz como líder, al francés Bruno Saby cuarto y a la alemana Jutta Kleinschmidt séptima: tres autos entre los diez primeros, de los 174 que compiten. "Nuestra escudería y los pilotos trabajaron de una forma absolutamente perfecta desde los primeros minutos del Rally, pero esto sólo es el comienzo, todavía hay 8.100 kilómetros por delante y Mitsubishi también está muy fuerte", comentó Nisse.

Bruno Saby (Francia), elogió la "organización perfecta" de estas dos etapas señaló que hoy en Marruecos empieza el "Dakar serio".

Mañana efectuarán la cuarta etapa entre Er Rachidia y Ouarzazate, siempre en tierras de Marruecos, con un recorrido total de 639 km., de los cuales 386 K, de de tramos especiales de velocidad.

Condecoración

El presidente de Italia, Carlo Azeglio Ciampi, nombró Commendatore de la República al argentino Carlos Alberto Reutemann, piloto de la escudería Ferrari en la Fórmula 1 entre los años 1976 y 1978. La distinción, una de las más altas que otorga el Estado italiano, premia la sólida y extensa relación personal que el ex piloto santafesino mantuvo siempre con Italia. En agosto de 1976, el argentino desembarcó en la automotriz de Maranello con la que logró cinco victorias, la más resonante en 1978 en un inolvidable Gran Premio de Inglaterra, corrido en el trazado de Brands Hatch.

El piloto austríaco Alexander Würz dejará la escudería McLaren-Mercedes y pasará a ser tester de la escuadra inglesa Williams, según anunció la emisora de radio austríaca O3.

Würz, de 31 años, concluyó así su labor de probador en McLaren-Mercedes después de 5 años de colaboración. La firma identificada con las "flechas de plata" informó hace días sobre la incorporación del inglés Gary Paffet, quien junto al español Pedro Martínez de la Rosa, desarrollará las tareas de puesta a punto de los vehículos.

Los pilotos titulares de Williams -que ahora tendrá motores Cosworth tras su desvinculación con BMW-, son el australiano Mark Webber y el alemán Nico Rosberg, hijo del finlandés Keke Rosberg, campeón del mundo en 1982.

Würz compitió en la campaña pasada en una carrera como sustituto del lesionado colombiano Juan Pablo Montoya y culminó tercero en el Gran Premio de San Marino, que se corrió en el circuito Enzo y Dino Ferrari de Imola.

Los planes del austríaco de ser piloto titular en 2006, luego de cinco años de tester, quedaron frustrados.

Por otra parte, Jarno Trulli le pidió a Toyota que se defina lo antes posible sobre quiénes serán sus pilotos una vez concluya la temporada 2006. El italiano, que se incorporó a la escudería japonesa a finales de 2004, tiene contrato con Toyota hasta la finalización de esta próxima temporada y ya dejó claro que su deseo sería continuar en el equipo japonés. Sin embargo, Trulli también confesó haber recibido ofertas y haberse puesto en contacto con diferentes equipos de la F-1. "Contamos con todos los ingredientes necesarios, así que no hay razón para cambiar. Necesito que Toyota me diga cuanto antes qué piensa hacer y entonces yo actuaré en consecuencia", explicó Trulli.