El francés campeón del mundo va con un Citron de un equipo privado. Seguramente, sus principales oponentes serán Solberg (Subaru) y Grnholm (Ford).
La participación de sólo dos equipos oficiales, la creación de dos categorías de Constructores y la adopción de un nuevo reglamento técnico son las principales novedades del Campeonato del Mundo de Rally 2006, que comienza el viernes en Montecarlo y en el que el francés Sebastien Leb buscará, esta vez con un equipo privado, su tercer título consecutivo.
El Mundial de Rally que está a punto de comenzar contará sólo con la presencia de dos equipos oficiales, Ford y Subaru, toda vez que las marcas francesas Peugeot y Citron, la checa Skoda y la japonesa Mitsubishi, dejaron su participación en el certamen en manos de escuadras privados.
La lucha por el título mundial de 2006 queda reducida a los únicos siete pilotos que tendrán la oportunidad de intervenir en las dieciséis carreras puntuables.
Pilotos
A los tres grandes favoritos -el defensor del título, Leb (Kronos Citron), el noruego Petter Solberg (Subaru) y el finlandés Marcus Grnholm (Ford)-, que ganaron cinco de los seis últimos títulos, se unen durante todo el certamen el australiano Chris Atkinson (Subaru), el también finlandés Mikko Hirvonen (Ford), el austríaco Manfred Stohl (OMV Peugeot) y el británico Matthew Wilson (M-Sport Ford).
Leb buscará en 2006 su tercera corona mundial consecutiva tras haber dominado a su antojo el pasado año, en el que ganó diez de las 16 fechas disputadas. Además, el francés cuenta en su historial con veinte triunfos, seis menos que el piloto con más victorias en los mundiales, el español Carlos Sainz, campeón del mundo en 1990 y 1992 y que dejó el certamen a finales de 2004, pese a que en 2005 disputó de manera excepcional dos carreras.
El piloto francés defenderá esta vez su cetro al volante de un Xsara WRC por primera vez sin el apoyo oficial de Citron. Lo hará con el equipo belga Kronos Racing y un auto que debe adaptarse a la nueva reglamentación técnica. La marca estudia regresar en 2007, con el nuevo C4.
Los compañeros de Leb, que se alternarán con el segundo Xsara, serán dos españoles, el catalán Xavier Pons y el cántabro Daniel Sordo.
Pons, que en Montecarlo tendrá la responsabilidad de aportar puntos para su equipo, disputará las trece primeras carreras, aunque, según vaya la temporada, podría incluso participar en las tres restantes.
Sordo, ganador en 2005 del Campeonato de España y del Mundial Junior, está inscripto en las dos primeras carreras, Montecarlo y Suecia. Después alternará su presencia en el Mundial Junior con otras cuatro o cinco carreras del campeonato absoluto.
Tras siete años en Peugeot, Marcus Grnholm, dos veces campeón mundial en 2000 y 2002, competirá este año con un Ford Focus WRC oficial con el que espera poder frenar al insaciable Leb, algo a lo que también aspira Petter Solberg, campeón en 2003 y que lo hará a los mandos de un Subaru Impreza WRC, también oficial.
El Mundial comenzará en Montecarlo y terminará a principios de diciembre en Gran Bretaña, que volverá a ser el cierre del certamen.
Igual que Rossi
El italiano Max Biaggi, que este año correrá en el mundial de Superbikes tras abandonar el de MotoGP, probaba hoy un Midland-Toyota de Fórmula Uno en el circuito inglés de Silverstone, siguiendo los pasos de su compatriota Valentino Rossi, quien probó una Ferrari. En principio se espera que Biaggi (de 34 años y cuatro veces campeón del mundo en 250 cc), pruebe junto a Christijan Albers, piloto confirmado por Midland y Tiago Monteiro, que aún no tiene asegurado su butaca oficial.
Calendario 2006
Entre el 20 y el 22 enero se correrá en Montecarlo (piso: asfalto); del 3 al 5 febrero, en Suecia (nieve/hielo); del 3 al 5 de marzo, en México (tierra); del 24 al 26 de marzo, en España (asfalto); del 7 al 9 de abril, en Córcega (asfalto).
Del 28 al 30 de abril, en la República Argentina (tierra); del 18 al 21 de mayo, en Cerdeña (tierra), del 2 al 4 de junio, en Grecia (tierra); del 11 al 13 de agosto, en Alemania (asfalto); del 18 al 20 de agosto, en Finlandia (tierra); del 1 al 3 de setiembre, en Japón (tierra); del 22 al 24 de setiembre, en Chipre (tierra); del 13 al 15 de octubre, en Turquía (tierra); del 27 al 29 de octubre, en Australia (tierra); del 17 al 19 de noviembre, en Nueva Zelanda (tierra); del 1 al 3 de diciembre, en Gran Bretaña (tierra).
Principales novedades
Una de las variantes del nuevo certamen es la aparición de dos categorías que optan al Mundial de Constructores. En la primera (Constructores-1), estarán agrupados los equipos con autos basados en las últimas homologaciones de la marca. Deberán disputar, con al menos dos vehículos, todas las carreras puntuables.
El primer piloto será fijo para todas las carreras y el segundo podrá ir alternándose. En esta categoría, estarán las dos únicas marcas oficiales -Ford y Subaru- además del privado Kronos Racing y sus Citron Xsara.
La segunda categoría (Constructores-2), corresponde a los equipos con autos de temporadas anteriores, y los equipos participantes deben participar en al menos diez de las carreras. Estos no disputarán un campeonato propio, sino que pelearán con los Constructores-1 por un único título mundial de marcas.
Asimismo, los equipos de la categoría de Constructores-2 no podrán utilizar pilotos que hayan terminado entre los seis primeros en las cinco últimas ediciones del campeonato.
La principal novedad técnica del Mundial 2006 es la prohibición de los diferenciales activos, lo que modificará la manera de pilotear.
Como sucedió el año pasado en el Mundial de Fórmula Uno, cada auto deberá utilizar un mismo motor en dos carreras, aunque éstas no tendrán que ser necesariamente consecutivas.
