Los nuevos gobernantes bolivianos han puesto sobre el tapete un tema que, planteado erróneamente, ha creado confusión. Evo Morales ha dicho que pretende por el gas precios internacionales; pero el gas natural no es un commodity, porque no es fácilmente trasladable a granel a largas distancias. Requiere costosas instalaciones de licuefacción y medios de transporte.

Se deben tomar en cuenta los altos valores de los enormes barcos metaneros, las ampliaciones en los puertos de desembarque, la ubicación de yacimientos que hoy están tanto en Venezuela como en Canadá o en México, Rusia o el Cercano y el Medio Oriente.

Europa está cruzada por extensísimos gasoductos que llegan desde Siberia, en donde el precio del gas es el precio en boca de pozo más el costo del transporte en larga distancia y luego se le agrega el costo de la distribución local. El precio city gate son los dos primeros componentes y el costo de transporte es el del gasoducto, amortizado dentro de determinada cantidad de años.

El mercado internacional de gas natural se compone de diferentes mercados regionales (Europa, Cercano y Medio Oriente y Golfo de México, América del Sur) por lo que no es posible hablar de un mercado mundial. Cada región fija sus precios por negociaciones entre compradores y proveedores, por lo que muchas veces no es fácil conocer exactamente los precios que se pagan.

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El precio del gas en Henry Hub es el que cotiza en la Bolsa estadounidense. El spot estaba al cierre de la semana pasada en los 8,21U$S/MBTU y el futuro 9,08 U$S/MBTU, junto con el New York City Gate. Aunque exista una tendencia hacia una cierta liberalización del mercado, éste sigue estando muy regulado en muchas regiones.

En América del Norte los precios son muy competitivos y fluctúan en función de la oferta y la demanda. En la Federación de Rusia (primer país en reservas), donde existe una situación de monopolio, los precios internos se han mantenido artificialmente bajos mientras que el gas es exportado a precios más elevados. En Europa, el precio está influenciado por la competencia con combustibles alternativos.

Hubo discusiones, hace poco tiempo, en relación con el gas ruso que pasaba por Ucrania y provenía también de otros estados ex soviéticos como Turkmenistán y Kazajstán. El mismo tenía un mix de entre 6,30 y 2,60 U$S/MBTU más el costo del transporte, y de acuerdo con algunos informes conocidos llegan al corazón de Europa a aproximadamente U$S7.0U/MBTU.

Para las necesidades regionales de desarrollo sustentable, la energía debe ser una ventaja comparativa. No es conveniente en absoluto atar el precio del gas a los vaivenes políticos del mundo islámico y del precio del gas en EE.UU.; hay que encontrar acuerdos que eviten la volatilidad y construir un sólido marco de desenvolvimiento regional sustentable en el mediano y largo plazo, de libre transacción dentro de franjas de precios preacordadas.

El desafío histórico para Bolivia es industrializar el gas en breve tiempo y alentar con sus regalías el desarrollo integral del país, que fue expoliado desde hace más de cuatrocientos años. El día que ese gas se acabe se debiera haber solucionado el problema de su agotamiento con la industrialización del país.

Pero ese desafío es importante que se haga dentro del contexto regional. Se trata de recorrer las vías de la integración, pues solos, separados, contamos muy poco y no iremos a ninguna parte. Si así fuera sería un callejón sin salida que nos condenaría a toda la región como segmentos marginales, empobrecidos y dependientes de los grandes poderes mundiales.

* Economista especializado en temas energéticos, consultor y asesor privado y de organismos públicos, entre ellos la presidencia de la Comisión de Energía y Combustibles de la Cámara de Diputados.

Gasoducto

Evo Morales reclamó a sus pares de la Argentina, el Brasil y Venezuela, la integración de Bolivia al megagasoducto, que recorrería 7 mil kilómetros y costaría 20 mil millones de dólares. El flamante mandatario boliviano dijo que nacionalizará los recursos naturales y busca aumentar el precio de exportación del gas. Julio de Vido saludó el planteo y dijo que el eventual incremento no afectará el precio en la Argentina, que importa sólo 4,5 millones metros cúbicos de gas boliviano, en un consumo diario de 130 millones de metros cúbicos. Chávez aseguró que "el gran gasoducto del Sur no podría existir sin Bolivia".