Durante 2005 los diversos desastres naturales y crisis humanas como el "tsunami" del Indico, las inundaciones de Centroamérica, el conflicto de Sudán o el terremoto de Pakistán, hicieron que millones de niños, niñas y mujeres sufrieran enfermedades, desnutrición y violencia, señaló la institución. Esto motivó un pedido de Unicef de más de 800 millones de dólares para coordinar la ayuda.

"La capacidad para dar respuesta de manera rápida y eficaz a las situaciones de crisis es un requisito fundamental para satisfacer los objetivos de desarrollo a largo plazo", afirmó en Ginebra el director de la Oficina de Emergencias de Unicef, Daniel Toole, al presentar su informe anual sobre la acción humanitaria de la organización.

De los 805 millones de dólares solicitados por esa agencia especializada de la ONU, más de la tercera parte son para Sudán, donde el conflicto que vive desde hace años y la situación de inseguridad han alterado gravemente las vidas de 3,4 millones de personas, dijeron los expertos.

El informe de Unicef pasa revista a sus programas de ayuda de emergencia en el contexto de los llamamientos que la ONU hizo para afrontar esas situaciones en 2005, y que en buena parte no obtuvieron respuesta.

El documento destaca que pese a que las tragedias inmediatas, como la del "tsunami" del Índico, atrajeron la atención de los medios de comunicación, otras no recibieron ayuda suficiente.

No obstante, Toole explicó que durante 2005 los desastres naturales motivaron más necesidades que los conflictos bélicos y que los primeros tienen "más capacidad para recaudar" fondos, lo que ha ayudado a que, por primera vez, Unicef haya recaudado más de 1.000 millones de dólares.

El organismo ha detectado 29 países del mundo en los que la infancia requiere de su atención y ayuda, como Angola, Kenia, Somalia, Zimbabue, Sudán, Costa de Marfil, Liberia o Chad en África, Colombia y Haití en Latinoamérica, Afganistán y Nepal en Asia, Georgia y la región del Cáucaso del Norte en Europa oriental y los territorios palestinos ocupados.

"En muchos de esos países, los niños y niñas viven en situaciones de emergencia casi permanentes debido a que crecen en condiciones de pobreza extrema, carentes de acceso a la educación y a los servicios sanitarios más elementales", indicó Toole.

En el caso de Colombia y Haití, las mujeres y los niños fueron en 2005 las "principales víctimas" de las situaciones de urgencia de esos dos países, que son, además, en donde se centran las atenciones de la ayuda humanitaria de la región.

De las otras regiones del mundo preocupa la situación de Sudán, donde además de los problemas por la inseguridad, hay 17 millones de personas que carecen de acceso al agua potable y más de 20 millones que no cuentan con servicios de saneamiento ambiental adecuado. Además, más de 100.000 niños sudaneses mueren anualmente en ese país africano por enfermedades previsibles.

Los expertos de Unicef indicaron que en la región de Asia oriental y meridional han ocurrido "durante el último decenio más situaciones de emergencia que en otro lugar del mundo", entre ellas algunas como la actual sequía, la pandemia del virus del sida y la desnutrición generalizada.

En Oriente Medio, la principal preocupación radica en la situación de Irak, mientras que se subraya que la violencia que persiste en el territorio palestino ocupado sigue teniendo graves efectos para la juventud.

En Asia meridional, agregaron los expertos, existe el porcentaje de pobreza infantil absoluto más elevado, y es una región en la que 330 millones de niños y niñas sufren de privaciones graves en cuanto a vivienda, saneamiento, agua potable, sanidad y educación.

Los dos países de América latina y del Caribe donde la situación de la infancia y de las mujeres es más difícil son Colombia y Haití, por lo que atraen gran parte de la atención de las actividades humanitarias de Unicef en la región.

En el informe anual sobre sus actividades humanitarias en el mundo, se señala que en esos dos países latinoamericanos las mujeres y los niños fueron en 2005 las "principales víctimas" de las situaciones de emergencia.

Asimismo, destaca que la región sufrió durante 2005 numerosas catástrofes naturales de gran amplitud, que causaron miles de muertos y afectaron a centenares de miles de personas, como ocurrió con la cadena de huracanes que golpeó, sobre todo, a Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras y Costa Rica.

El conflicto de Colombia, que ya está en su quinto decenio, "sigue ocasionando graves violaciones de los Derechos Humanos y tiene un profundo impacto sobre la situación humanitaria de los colombianos", explicó el director de la Oficina de Emergencias de Unicef, Daniel Toole, durante una conferencia de prensa.

Aunque el número de desplazados internos por el conflicto civil en ese país ha disminuido, el informe detalla que todavía se cuentan por "centenares de miles los afectados".

Según Toole, la crisis de Colombia ha creado "enormes necesidades humanitarias que han puesto a prueba los mecanismos de supervivencia de las comunidades y las capacidades de respuesta del Estado y de los otros actores humanitarios".

En el caso de Haití, el país más pobre del continente, "los niños y las mujeres viven en un entorno caracterizado por las instituciones en crisis, las infraestructuras desmanteladas y un acceso reducido a los servicios sociales básicos en determinadas partes del país", señala el documento.

Agrega que, a pesar de que los esfuerzos de la misión de paz de la ONU por restablecer la seguridad y la calma han sido exitosos en casi todo el país, aún hay barrios de Puerto Príncipe que son escenario de violencia, al tiempo que muchos servicios sociales están cerrados.

Para asistir a las víctimas de las situaciones de emergencia de esos dos países y de otros 27 más, el Fondo de la ONU para la Infancia pidió hoy a la comunidad internacional 805 millones de dólares, de los que 331 millones son para Sudán.

En el caso latinoamericano, la institución prevé en 2006 asegurar el apoyo a las 24 oficinas que tiene en el continente y concentrar el trabajo humanitario en el refuerzo de las instituciones nacionales para aumentar su capacidad de respuesta ante situaciones de emergencia. Para lograr ese objetivo, se prevé un presupuesto de 500.000 dólares, así como otros 600.000, para mejorar los mecanismos de alerta temprana que identifiquen las amenazas de naturaleza regional o subregional.