La Ing. agrónoma Graciela Corbino y el Lic. en Biotecnología Gerardo Sánchez, del INTA San Pedro; y el Dr. Hugo Schludil, de la UBA, disertaron sobre las Propiedades nutracéuticas, antioxidantes y anticancerígenas de las frutas y hortalizas frescas en el marco de la ExpoCentral.

Por medio de distintas investigaciones se puede identificar cuáles son las sustancias que están presentes en los alimentos que actúan sobre la salud. Así, el término nutracéutico fue creado para referirse a cualquier sustancia que pueda ser considerada como alimento o parte de un alimento y que proporciona beneficios médicos o de salud, incluyendo la prevención o tratamiento de una enfermedad.

Congresos y trabajos científicos en el ámbito de la medicina reconocen cada vez más el papel que estos compuestos tienen en la prevención de enfermedades, ya que pueden incidir en la reducción del riesgo de cáncer, ataques cardíacos y muerte súbita. Por lo general, las células tumorales contienen una serie de mutaciones adquiridas durante la vida de un individuo originadas por daño en el ADN. Esto es causado por la exposición a productos químicos presentes en el ambiente, o también por moléculas llamadas radicales libres que genera el propio cuerpo. Los antioxidantes atrapan a los radicales libres y resguardan al ADN de daños excesivos.

Desde 2004, el INTA San Pedro trabaja en una nueva línea orientada a determinar la actividad de los antioxidantes en frutas y hortalizas. "Esta actividad en los alimentos, particularmente, en frutas y hortalizas, se refiere a una serie de compuestos químicos que además de hacer al valor nutritivo actúan como antioxidantes. Esta actividad antioxidante actúa en el organismo como moléculas de defensa frente a otras estructuras químicas que se llaman radicales libres. Esto daña las células y en los seres humanos puede ser desencadenante de, por ejemplo, un problema cardíaco o cáncer en condiciones crónicas", explicó la Ing. Agrónoma, Graciela Corbino.

Además, "hay compuestos químicos en las frutas y hortalizas que tienen esta acción de protección que bloquean la acción perjudicial para la salud", continúo la profesional.

En el INTA San Pedro se investiga la acción de estos compuestos en frutales de carozo (durazno, ciruelo y nectarina) y batata, aunque también se realizaron ensayos en tomate y pimiento para proyectos futuros. Se toman muestras de esas frutas y hortalizas y se las somete a un proceso químico para finalmente evaluar la cantidad de compuestos antioxidantes que presentan. La idea es determinar qué cantidad de antioxidantes tienen para poder compararlo con otros y ver los aportes de cada uno.

Según mencionaron los especialistas, es necesario profundizar en el conocimiento de estas sustancias, ya que constituyen junto a virtudes ya conocidas de las frutas y hortalizas como las vitaminas, un alto porcentaje de fibras y bajo contenido energético especial para tratamiento de obesidad.

Las frutas y hortalizas proveen un amplio rango de antioxidantes, vitamina A, C y E, carotenoides, flavonoides, entre otras sustancias. El durazno se encuentra entre las frutas que poseen altos niveles de antioxidantes, posee una menor cantidad de vitaminas C, B1, B2, B6 y E si se la compara con otras frutas como manzana, banana, naranja y kiwi.