Ben Hur de Rafaela se coronó anoche campeón de la décima edición de la Liga Sudamericana de Básquetbol al superar a Coc Ribeirao Preto por 86 a 71 e imponerse en la serie play off final (al mejor de cinco partidos) por 3 a 1.

Los rafaelinos quedaron habilitados para poder jugar por la Copa Intercontinental con DKV Joventut de Badalona, campeón europeo de FIBA, en fecha a designar.

Una multitudinaria concurrencia, que colmó las cómodas instalaciones del Coliseo del Sur (alrededor de 4.000 personas) se dio cita para alentar ruidosamente al equipo que dirige Julio César Lamas.

Desde el comienzo del encuentro el quinteto local marcó diferencias a través de las corridas y penetraciones de Diego García y los lanzamientos externos del olímpico Leonardo Gutiérrez.

Por su parte, los brasileños se mostraron erráticos producto de una buena defensa de los rafaelinos, sobre todo en la pintura. También la presión de los locales tuvo sus frutos provocando pérdidas de balones en la visita y comenzaron a ponerse nerviosos.

El parcial quedó en manos de los rafaelinos por diez puntos, 25 a 15.

En el segundo parcial los locales mantuvieron la diferencia alcanzada al cabo de los diez primeros minutos a través de su conductor natural Raimundo Legaria, las apariciones de Leonardo Gutiérrez y Diego García y el aporte importantísimo en la zona pintada de Walter Storani.

Los visitantes no le encontraban la vuelta al partido y comenzaron a ponerse nerviosos porque veían que el título se les iba de las manos. Esto se vio reflejado en el tumulto que produjeron cuando se iban al descanso largo al ingresar en la zona de vestuarios pero, finalmente, no pasó a mayores. Ben Hur se quedó con el parcial por 47 a 36 y el juego pintaba para no tener variantes

En el tercer cuarto, los brasileños acentuaron el juego en la parte física provocando roces para sacar de juego a los rafaelinos, que casi entran, pero finalmente Julio Lamas los hizo razonar.

Los brasileños contaron solamente con el aporte de Alex, mientras que Nezinho estuvo desaparecido y el gigante Davit no tuvo la participación del partido anterior.

Poco a poco el conjunto local fue trazando el camino hacia el título, quedándose con el parcial por 17 puntos de ventaja, 66 a 49.

Y en el último parcial los brasileños intentaron achicar las diferencias, sobre todos a través de la aparición de Nezinho con tiros de tres puntos pero los rafaelinos se mostraron mucho más enteros, "de la cabeza", físicamente y muy efectivos.

Se esperó así que se terminara el partido. Un equipo para festejar su primer título en el orden internacional, mientras que el otro veía como se le escapaba.

Apenas concluyó el encuentro los jugadores dieron rienda suelta a su alegría. Abrazos y euforia, agradecimientos y el público que con mucha disciplina festejó desde su lugar.

Champagne para la celebración, notas con los distintos medios periodísticos y los brasileños, gallardamente se aguantaron todo hasta la entrega de premios.

Se comenzó, en primer término, con la entrega de medallas y la copa para los subcampeones, Coc Ribeirao Preto, que la realizó el vicepresidente de Fiba Américas, CPN Horacio Muratore.

Posteriormente, fue el turno de los campeones. Entrega de medallas y la copa al capitán, Leonardo Gutiérrez, por parte del titular de Confederación Sudamericana, Carmelo Cortez.

Vuelta olímpica, Leonardo Gutiérrez, como es ya tradicional, festejando arriba del tablero de cristal y Julio Lamas sacado totalmente de su seriedad habitual llevado en andas y bañado en champaña.

Presenció las alternativas del juego el gobernador de la provincia de Santa Fe, ingeniero Jorge Obeid, quien estuvo acompañado por el secretario de Promoción Comunitaria, Dr. Juan Carlos Forconi.

Las autoridades del básquetbol provincial estuvieron encabezadas por su titular, Raúl Foradori y, también, se hizo presente el presidente de la Asociación Santafesina, Roberto Monti..

Una vez finalizado el partido y en el medio de los festejos Julio Lamas, el conductor técnico táctico de Ben Hur comentó que "este logro es para toda esta magnífica ciudad que nos alentó y acompañó permanentemente. Estamos todos orgullosos de este título obtenido",

"Es el mérito colectivo, de todos. Esto no es mérito individual, es del conjunto. Yo solamente puse mi granito de arena. El esfuerzo, el trajín de los viajes, la dedicación la pusieron los jugadores", dijo el entrenador.

Con respecto a las bases del triunfo comentó que la humildad y el trabajo fueron el común denominador y, sobre todo, el compromiso de los jugadores".

Raimundo Legaría, el base de Ben Hur comentó que "queríamos cerrar la serie en nuestra casa y sabíamos que ellos nos iban a dar dura lucha, de cualquier manera. Gracias a Dios el equipo estuvo enchufado y no se salió del partido. Quedó demostrado que el equipo entró con mucha actitud y no dejó pasar la oportunidad".

"Nosotros logramos una pequeña ventaja y ellos intentaron el juego físico, pero estuvimos muy concentrados, metidos en lo nuestro. Manejamos bien los tiempos y terminamos cerrando bien un partido que, a priori, parecía más complicado", dijo el entrerriano.

Cerrando el diálogo comentó que es importante tener una buena preparación física porque estamos jugando muy seguido y viajando mucho. Pero también influye mucho estar bien de la cabeza".

El profesor Eduardo Costamagna, preparador físico del plantel, expresó que "al margen de mi trabajo es la gran calidad de jugadores del plantel. El esfuerzo que los jugadores han realizado, con viajes, prácticamente sin descansos, y el hecho de llevar a cabo dos competencias durísimas en forma paralela, hoy quedó compensado".