Impactante. Así puede definirse lo vivido anoche en el estadio Olímpico de Córdoba en el arranque de la XXVI edición del Rally de la República Argentina, sexta fecha del Campeonato Mundial de la especialidad, con validez para las categorías World Rally Car (WRC); Grupo de Producción (PWRC o Grupo N-4) y Mundial Juniors. La competencia después de tres extenuantes etapas, culminará el domingo venidero.

En el primer contacto entre los protagonistas, en un circuito construido en el propio estadio mundialista (incluso en el propio campo de juego), el finlandés Marcus Gršnholm, navegado por Timo Rautianen y el Ford Focus WRC oficial, se quedó con el mejor registro aventajando a Petter Solberg-Phillip Mills, con el Subaru Impreza WRC, por 1 seg. 8 décimas y por 2 seg. 4/10 a Sebasti‘n Lšeb-Daniel Elena, con el Citro‘n Xsara del equipo belga Kronos. El otro piloto de Ford, el finlandés Mikko Hirvonen-Jarno Lethinen, quedó cuarto con la misma diferencia que el galo dos veces campeón del mundo.

Si bien se tiraron por lo menos cinco cifras diferentes, se puede decir que alrededor de 40.000 espectadores siguieron las alternativas de los dos iniciales súper especiales (SE) en el Chateau. Fue una multitud la que vivó a la mayoría de los binomios. Esta es otra innovación de los cordobeses: solamente en dos lugares en el mundo se han corrido SE, Inglaterra en Cardiff y en Grecia (en el Olímpico de Atenas).

En la carrera de nuestro país, momentos antes de las 19:05, el cantante Jairo entonó las estrofas del Himno Nacional e inmediatamente las dos máquinas del Mundial Junior, correspondientes a Patrick Sandell-Emil Axelsson (un Renault Clío 1.600) y el Suzuki Swift Súper 1.6 de P-G Andersson-Jonas Andersson, "rugieron" para que la gente los aclamara como si un equipo de fútbol hubiese marcado un gol.

Antes de los "monstruos" del Mundial, aparecieron en escena los argentinos: Gabriel Pozzo-Daniel Stillo (Mitsubishi Evo IX), junto al italiano Mirco Baldacci-Agnese Giovanni (Mitsubishi Evo IX), Sebastián Beltrán y Marcos Ligato (integrantes del Tango Rally Team). Los tres autos, cuyos dueños son Nalbandian y Ligato, padecieron problemas ¿La centralina, el combustible o la Inyección? Ése era el secreto a develar por los Hermanos Agnello, responsables técnicos del equipo.

El que visitó la pista de Atletismo del estadio y no como turista, fue el qatarí Nasser Al-Attiyah-Chris Paterson, con el Subaru Impreza. Despiste y corrección. Por supuesto que la tribuna estuvo muy agradecida. Otro de los que se despistó fue el bonaerense Luis Pérez Companc, el único argentino que compite en el grupo mayor con un Ford Focus del Stobart VK-MS Sport Rally.

Después de haber pasado la primera veintena de autos, el trazado de a poco se fue rompiendo y resultó imposible que los tiempos se bajaran.

En el grupo mayor, detrás de Gršnholm, Solberg, Lšeb e Hirvonen, se posicionaron los Peugeot 307 de Gigi Galli y Manfred Stohl, el Subaru de Atkinson, el Citro‘n Xsara de Xavi Pons, el Peugeot de Henning Solberg y luego se ubicó Matthew Wilson (hijo de Malcom, el director general del team oficial Ford). En el Grupo de Producción estaba al frente Mirco Baldacci con el Mitsubishi, escoltado por "Batata" Beltrán y el japonés Arai; mientras que en el Junior mandaba Guy Wilks con el Suzuki.

Por supuesto que esto recién se inicia. Hoy, con posibilidades de lluvias -con alta temperatura primero- y con muchísimos kilómetros por recorrer, los autos de competición recorrían el Valle de Punilla para culminar con la primera etapa. Mañana se efectuarán 8 (de los 22) tramos especiales de velocidad que comprendían La Falda-Villa Giardino, La Cumbre-Agua de Oro, Asochinga-La Cumbre, Cabalango-Carlos Paz (es la primera vez que se corre al revés), Santa Rosa-San Agustín, Las Bajadas-Villa del Dique, Amboy-Santa Mónica y Santa Rosa-San Agustín.

Pero eso será otra historia, la actual es que la efervescencia de los cordobeses por el Rally permanece inalterable a lo largo del tiempo. Más allá de que haya menos espectadores que en ediciones pasadas.

El ex piloto de Fórmula 1 y primer ganador oficial con Ferrari en dicha categoría, José Froilán González fue uno de los invitados especiales al Rally, quien fue ovacionado. En tanto, el gobernador De la Sota fue silbado por el público.