Autoridades estadounidenses arrestaron por lo menos a siete personas en Miami como parte de un operativo para detener una supuesta conspiración terrorista contra la Torre Sears de Chicago y otros blancos en Miami, según funcionarios y reportes de prensa.

Los arrestos hechos por el FBI, autoridades federales y locales son "parte de una investigación en curso sobre un asunto relacionado con terrorismo", indicó la Fiscalía federal de Miami en un comunicado, que no ofreció más detalles.

Sin embargo, reportes de prensa que citan a funcionarios anónimos indican que entre los detenidos hay cinco ciudadanos estadounidenses y dos extranjeros que le habrían mostrado interés a un agente encubierto en atentar contra la torre Sears de Chicago -el edificio más alto de Estados Unidos- y otros blancos en Miami.

Según el diario The Miami Herald, los hombres creían que estaban tratando con algún militante islámico pero en un primer momento se creyó que no tenían lazos con ninguna organización de ese tipo.

"No puedo entrar en detalles", dijo, por su parte, el director del FBI, Robert Mueller, a la cadena CNN. "Tendremos más (información) sobre eso cuando concluya el operativo, probablemente mañana (por hoy) por la mañana", agregó.

Según Mueller, en el operativo no se hallaron ni armas ni explosivos, y la Fiscalía agregó: "Los individuos arrestados no representaban una amenaza inmediata a nuestra comunidad".

Esta mañana, los siete detenidos fueron acusados formalmente de conspiración con la red terrorista Al Qaeda.

Según el pliego de cargos difundida hoy, los siete están acusados de conspirar con Al Qaeda para perpetrar actos de violencia en EE.UU., incluida una explosión de las Torres Sears en Chicago y un edificio de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) en Miami.

También están acusados de conspirar para "librar una guerra contra el gobierno de EE.UU. y por oponerse por la fuerza a la autoridad".

Según el pliego de cargos, que les fue comunicado a los detenidos ayer mismo, un hombre identificado como Narseal Batiste reclutó y adiestró al resto "para la misión de librar una guerra contra el gobierno de EE.UU.".

Los implicados buscaron recabar apoyo y dinero de Al Qaeda, para cuyo fin efectuaron un juramento de lealtad a esa organización y apoyaron un plan de la red para atentar contra el edificio federal de Miami, según el pliego.

Los siete fueron detenidos en un almacén en el área de Liberty City de Miami, según anunciaron funcionarios policiales la pasada noche.

Vecinos del lugar dijeron que los hombres parecían pertenecer a algún culto, dormían en el almacén, vestían ropas militares y hacían ejercicios, y que el grupo era de por lo menos una docena de personas.

En la investigación que condujo a los arrestos participaron agentes de diferentes organismos policiales de Estados Unidos.

El secretario de Justicia, Alberto Gonzales, y otros altos funcionarios del gobierno tienen previsto ofrecer hoy en Washington y Miami sendas ruedas de prensa para informar de esas detenciones.

Florida estuvo vinculada con investigaciones sobre los atentados terroristas del 11 de setiembre de 2001, después de que las autoridades detectaran que las personas acusadas de secuestrar los aviones y atentar contra las Torres Gemelas del World Trade Center de Nueva York vivieron en este Estado.

El egipcio Mohamed Atta y el saudí Marwan al Shehhi, a quienes Estados Unidos responsabilizó de tripular los dos aviones que fueron estrellados contra la Torres Gemelas, fueron alumnos de una escuela de aviación de Florida en los años 2000 y 2001.

También ha sido epicentro de violencia terrorista anticastrista de miembros del exilio cubano, y la "zona cero" de los ataques con ántrax de 2001, en los cuales murieron cinco personas.

Las autoridades esperan que más de 100.000 personas salgan hoy a las calles de Miami para celebrar el campeonato de los Heat en el básquetbol de la NBA, y pidieron a los aficionados asistir a la actividad sin miedo.

"Las autoridades tienen esto bajo control, vayan y disfruten el desfile", dijo el alcalde de Miami-Dade, Carlos Alvarez.