A casi un año de que el huracán Katrina y la posterior inundación arrasaran la ciudad de Nueva Orleans, ésta sigue sin un plan de reconstrucción, que el alcalde aseguró espera presentar en diciembre, aunque muchos ciudadanos no le creen.

El retraso ha postergado la entrega de miles de millones de dólares del gobierno federal para la reconstrucción y dejado a muchos residentes en la incertidumbre respecto de la reconstrucción o renovación de sus viviendas dañadas por la inundación.

"No creo que tengamos un plan para fin de año porque todo lo que (el alcalde) ha propuesto hasta ahora tenía vacíos", comentó Noel Barras, cuya vivienda en el barrio Lakeview fue destruida por la inundación.

Sin embargo, por primera vez, el gobernador de Louisiana y otros críticos del alcalde expresaron un optimismo cauteloso con respecto a que el plan para la ciudad podría finalmente llevarse a cabo.

"Estoy bastante entusiasmada", dijo a la AFP Jane Brooks, catedrática de Planificación Urbana en la Universidad de Nueva Orleans. "(El plan) está yendo en la dirección correcta", afirmó.

Con una contribución de 3,5 millones de dólares de la Fundación Rockefeller, el alcalde Ray Nagin y el consejo de la ciudad decidieron unificar la reconstrucción en un "proceso de planificación único".

En lugar de un plan de desarrollo centralizado del municipio, los habitantes de la ciudad realizan proyectos individuales de reconstrucción para sus comunidades.

Los planificadores del municipio trazarán un mapa de reconstrucción de la infraestructura de Nueva Orleans, incluyendo el sistema de agua dañado, que pierde 85 millones de galones de agua al día.

En diciembre, según los funcionarios, todos los planes pospuestos serán integrados en un único plan maestro, el cual será aprobado por una agencia estatal que controla el gasto de los fondos federales.

Brooks, que ha criticado la falta de liderazgo del alcalde en el proceso de planificación- incluyendo el despido de 24 planificadores municipales tras el huracán Katrina-, dice que el nuevo proceso para la reconstrucción podría funcionar.

"El proceso tomará más tiempo, pero el plan final tendrá mejores resultados debido a la participación de los vecinos", aseguró.

Algunos barrios ya tienen sus proyectos en marcha, mientras que otros todavía no empiezan.

Desde que Katrina azotó la ciudad el 29 de agosto pasado, la recuperación de Nueva Orleans del desastre natural más costoso de Estados Unidos ha sido terriblemente lenta.

La magnitud de la destrucción, la complejidad de la política municipal y la falta de liderazgo son las razones para la prolongada ausencia de una hoja de ruta para la reconstrucción.

Nueva Orleans carece de una "cultura de planificación (...) e intentan inventar este proceso ahora", dijo Robert Olshansky, catedrático de Planificación Urbana en la Universidad de Illinois.

Más de la mitad de los habitantes de la ciudad no ha regresado a sus hogares desde Katrina. Muchos siguen indecisos sobre si reconstruir o mudarse a otra localidad.

Aproximadamente 4,5 mil millones de dólares en fondos federales para propietarios de viviendas llegará en el otoño boreal, pero el proceso está en camino.

El servicio telefónico es intermitente; los incendios, constantes, la recolección de basura, irregular; en los hospitales los pacientes están hacinados y los asiste escaso personal. El número de asesinatos sigue en aumento, pese al intento de la Guardia Nacional por controlar los crímenes.

Algunos vecinos retomaron sus vidas, mientras que otros siguen desolados.