Para su cultivo, las orquídeas necesitan de una gran paciencia y dedicación, pero por sobre todas las cosas, de un conocimiento de estas plantas para obtener de ellas la floración adecuada y poder disfrutar de su magnífica belleza.

Quienes la cultivan deben darles el mayor tiempo de atención y así obtendrán resultados satisfactorios. De aquí que resulta interesante trasmitir la experiencia a otros cultivadores y, a la vez, intercambiar información para cada saber más de ellas.

Las orquídeas necesitan un substrato o apoyo para prosperar en buenas condiciones. Éste deberá proveer agua y nutrientes sin dañar las raíces. Lo que debemos tener en cuenta es que cuando una planta de orquídea se la cultiva en maceta, sus raíces no están expuestas al aire como en la naturaleza; por esto se debe emplear un medio que forme espacios de aire de manera de proporcionar una buena ventilación, y un buen drenaje.

Es el factor ambiental más importante para nuestras orquídeas. La cantidad de luz que estas plantas pueden recibir sin lesionarse, dependerá de la especie o híbrido de que se trate.

Una "cattleya" prospera con luz intensa, que no toleraría una "phalaenopsis" o "paphiopedilum": demasiada luz, decolora el "verde" de las hojas tornándolas amarillas. Poca luz, confiere a las hojas un verde oscuro, impidiendo el desarrollo y reduciendo la floración.

La mayoría requiere atmósfera húmeda pero no sofocante. En la naturaleza, se refrescan con el agua de lluvia y se secan con el viento o brisa.

Cuando aumentamos la intensidad de luz, debemos incrementar la humedad a través del riego de la planta misma o de su entorno. Los substratos deteriorados o envejecidos retienen más humedad que los que la planta necesita, provocando la pudrición del sistema radicular.

Medios de cultivo nuevos necesitan más riego, puesto que no retienen la humedad.

Todas las orquídeas requieren movimiento de aire casi permanente para prosperar. La brisa refresca las plantas constantemente y amortigua el calor del sol, reduce las enfermedades que comienzan con aire quieto, estanco y húmedo.

La ventilación proporciona y renueva el dióxido de carbono, fundamental para la fotosíntesis, y el oxígeno para la respiración.

Las orquídeas requieren temperatura diurna comprendida entre 20 a 32�C y temperaturas nocturnas de entre 10 a 21� C. Por supuesto, estos índices son en general, puesto que podemos dividir las orquídeas en tres categorías: de clima frío, intermedio y cálido.

Las de clima frío: cymbidium, odontoglossum, paphiopedilum, masdevallia, requieren 10�C de noche y 15 a 20�C de día.

Las de clima intermedio requieren 18 a 25�C durante el día y 15�C durante la noche.

Por último, las de clima cálido requieren 25 a 32�C durante el día y 20�C durante la noche.

Lo más importante es que exista 10�C entre las temperaturas diurnas y las nocturnas.

Para un buen crecimiento es necesario el uso de fertilizante (foliares o de liberación lenta).

Los fertilizantes deben usarse de acuerdo al estado del desarrollo de la planta en cuestión, por ejemplo: plantines pequeños y plantas adultas en brotación requieren productos con alta dosis de nitrógenos -N (30-10-10 de N-P-K) o fertilizante equilibrado (14-14-14 o 20-20-20 de N-P-K).

Plantas adultas, con más de la mitad del brote desarrollado, requieren fertilizantes con alto contenido de fósforo - P (10-30-20 o 7-40-6 de N-P-K).

Los foliares deben ser aplicados por pulverización 2 veces por mes, mientras que los de liberación lenta se aplican cada 3 a 4 meses en la maceta o recipiente de cultivo.

El trasplante se realizará cuando el recipiente quede chico o cuando el substrato esté deteriorado. Se saca la planta con cuidado, se eliminan raíces enfermas y se agrega medio de cultivo nuevo (es más fácil quitar el medio de cultivo viejo, dejándolo secar para que se desprenda de las raíces).

Las divisiones se realizarán -como mínimo- dejando 4 a 5 pseudobulbos, contando desde el último florecido.

Los cortes se realizan con instrumentos desinfectados en alcohol o lavandina, o fuego. Las heridas deben ser tratadas con un desinfectante o fungicidas (alcohol + oxicloruro de cobre).

La época en que se realizan estas operaciones depende de la planta en cuestión, pero como regla general, después de la floración o cuando se precie el comienzo de la emisión de raíces nuevas o la brotación de las yemas nuevas.

(*) Vicepresidente de la Asociación Orquideófila Santafesina. E-mail: [email protected]

POR FERNANDO SAAVEDRA

"Orquídea" es una palabra que siempre atrae la atención e impone respeto en el mundo de los amantes de las flores y la jardinería, pese a que estas plantas de sugestiva y misteriosa floración, ya no constituyen la rareza ni sugieren el remoto exotismo de antaño. En nuestras mentes, las orquídeas están asociadas a aromas exóticos y lejanos; son símbolo de la nobleza, el lujo y la belleza, encarnando el mito de su condición inaccesible, pues hasta hace poco, los aficionados sólo podían manejar información de segunda mano sobre estas plantas, procedentes de los testimonios de un pequeño grupo de "cazadores" de orquídeas, que emprendían peligrosos viajes a regiones tropicales inexploradas en su búsqueda.

Hasta finales del siglo XIX, el cultivo de las orquídeas halladas en tales aventuras y su complicado traslado a Europa, había sido una cara afición para un reducido número de personas con grandes recursos económicos.

En el siglo XX, nuevos avances en transportes, tecnologías de la información, nuevos materiales para su cultivo y reparo, hicieron posible que las orquídeas hayan pasado a tener una mayor presencia en nuestras vidas; así, la hibridación y la reproducción meristemática, lograron nuevos cultivares de orquídeas, en mucho mayor número y en menor tiempo. Esto ha posibilitado que las orquídeas hoy se pueden adquirir en cualquier negocio de jardinería, a precios accesibles, y en una variedad de formas y colores de flores inagotables.

Las "orquideáceas" constituyen la familia de plantas con flores más numerosa, a punto tal que se estima que debe haber en la actualidad unas 35.000 especies conocidas, muchas extinguidas o en vías de extinción, pero probablemente todavía muchas por conocer.

Crecen en los más diversos hábitats. Hay desde orquídeas litófitas, que crecen sobre rocas; orquídeas subterráneas en Australia, que sólo ven la luz del sol cuando florecen; pasando por las epifitas, que son las que crecen sobre los árboles y que constituyen casi el 90 % del total de especies de esta familia; orquídeas cuyas flores sólo miden unos pocos milímetros o alcanzan el tamaño de una cabeza de alfiler; hasta especies con cañas florales que alcanzan los 2,5 metros de altura, o una orquídea del sudoeste asiático que llega a pesar una tonelada y a producir 10.000 flores por temporada. Así, podemos decir que las orquídeas sólo están ausentes en la Antártida y en los desiertos más áridos de la Tierra.

En nuestro país, en el que según los estudiosos hay casi unas 300 especies nativas o naturalizadas, crecen en la selva misionera; en la selva de las Yungas de Salta, Tucumán y Jujuy; en los montes de Chaco, Formosa, Corrientes, y hasta en el mismo norte de Santa Fe; llegando las especies de hábitos terrestres a ocupar lugares pantanosos de la provincia de Buenos Aires, y hasta en la misma meseta patagónica. Y si no fuera por una especie descubierta recientemente en Nueva Zelanda, las gavileas de Tierra del Fuego serían las orquídeas más australes del mundo.

En su mayoría, las orquídeas "criollas" tienen flores pequeñas o insignificantes en cuanto a tamaño, frente a las de los trópicos, pero nada tiene que envidiarles en cuanto a la belleza de las mismas.

Para aficionados

La Asociación Orquideófila Santafesina ha organizado la Segunda Exposición de Orquídeas en Santa Fe, que se llevará a cabo los días 9 y 10 de setiembre en la Granja La Esmeralda.

Participarán 9 expositores y disertantes. Invitan a asistir a todos los aficionados al cultivo de orquídeas.

En la web

Internet tiene cientos de páginas destinadas a difundir datos, guías de cultivo e información sobre las orquídeas. Algunos de los sitios que se pueden visitar son: www.infojardin.com; www.orquideasibericas.info; www.orquideasdeamerica.net; www.orquidea.cl; www.orquidofilo.com; www.regiondelasflores.com.ar/orquidea y www.vidasilvestre.org.ar, entre muchos otros.

Para admirar

En el sitio web www.fotosdeflores.es/orquideas, los aficionados a estas plantas pueden apreciar una diversidad de fotografías de las más exóticas variedades de orquídeas. Para deslumbrarse y conocer.