Los dirigentes del campeonato estadounidense de básquet ayudarán a la organización de torneos y seminarios de entrenamiento en la India, con la ambición de desbancar al criquet como deporte más popular del segundo país más poblado de la Tierra.

"Hace alrededor de tres años que venimos estudiando el potencial del básquet en la India", explicaba a principio de diciembre Mark Aronson, vicepresidente de la sociedad de eventos de la NBA en una visita al país.>

El básquet tendrá un duro competidor en el deporte rey del país asiático, el criquet, pero los dirigentes estadounidenses creen haber descubierto en India un "espacio formidable" para permitir su expansión.>

"Al contrario de lo que pensábamos, el básquet ya está presente a un pequeño nivel", apuntó Aronson, en referencia a la presencia de este deporte en las escuelas indias, muy poco practicado en relación al criquet o el hockey.>

"Sabemos que el criquet es una religión aquí, pero la implantación de otro deporte de equipo es posible. Hay espacio para ocupar e intentaremos alcanzar el segundo puesto de popularidad", añadió.>

Aronson fijó en diez años el plazo previsto por la NBA para su implantación en el país, señalando que en las visitas realizadas a pequeñas poblaciones indias ya habían constatado que había gente a la que le gustaba el básquet y lo seguía en mayor o menor medida.>

El básquet indio vivió su época dorada en los años 70, cuando el equipo nacional logró una cuarta plaza en los campeonatos masculinos de Asia de 1975, logrando la clasificación para los Juegos Olímpicos de Moscú-1980.>

Actualmente, India no se clasificó para los Juegos Asiáticos, pero los responsables del básquet nacional creen que las aportaciones de la NBA podrían traer grandes ventajas y mejoras.>

"Toda colaboración con la NBA será ventajosa. Necesitamos su ayuda para mejorar nuestras infraestructuras y nuestros entrenamientos", valoró Harish Sharma, secretario general de la Federación india de básquet.>

Sharma se mostró deseoso de convertir India en el país de referencia del básquet en Asia, continente donde China ha centrado en los últimos años las atenciones de la NBA y del básquet internacional.>

"Queremos organizar eventos internacionales. Ficharemos estrellas para atraer a los telespectadores. Llevará su tiempo, pero India se convertirá, algún día, en un país loco por el básquet", aseguró Sharma.>