Estudio revela caótico tránsito de glaciación a calentamiento
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El fin de la era del hielo hace 300 millones de años fue precedido por bruscos cambios en el nivel de dióxido de carbono, alteraciones violentas del clima y efectos drásticos sobre la vegetación, según un estudio divulgado por la revista Science.
"Eso ocurrió en un espacio de millones de años y no se podría vincular directamente al calentamiento que ocurre ahora en el mundo", advirtió Isabel Montañez, profesora de Geología de la Universidad de California y autora del estudio.
Sin embargo, en una conversación telefónica con EFE, precisó que hay muchos aspectos paralelos, en particular el que el factor dominante del cambio climático es el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera.>
Hace 300 millones de años el Hemisferio Sur del planeta estaba casi totalmente cubierto por el hielo; los océanos del norte eran una sola masa gélida y los trópicos estaban dominados por espesas selvas.>
Pero 40 millones de años después, el hielo había desaparecido; el mundo era un lugar ardiente y árido. La vegetación era escasa y los vientos secos soplaban sobre una superficie donde casi no había vegetación.>
"Sólo un reptil podía sobrevivir en esas condiciones", según Montañez.>
La conclusión principal del estudio fue extraída del análisis de los registros de dióxido de carbono atmosférico que han quedado preservados en las rocas, el carbón y los fósiles de plantas.>
El grupo científico encabezado por Montañez hizo un registro de las temperaturas de la superficie a partir de los fósiles de braquiópodos y vegetales de las antiguas selvas del planeta.>
Cicatrices geológicas
Para determinar el avance y la retirada de los glaciares, los científicos examinaron las cicatrices geológicas dejadas por las capas de hielo que cubrieron la masa de tierra conocida como Gonduanalandia, que incluía la mayor parte de los territorios del moderno Hemisferio Sur.
Los nuevos datos demuestran que durante millones de años los niveles de dióxido de carbono oscilaron entre las 250 partes por millón hasta las actuales: 2.000 partes por millón.>
Al mismo tiempo, las capas de hielo del sur se retiraron a medida que aumentaba el dióxido de carbono y se extendieron al descender esos niveles.>
Según Montañez, ese patrón de aumento de dióxido de carbono y calentamiento que eliminó gran parte del hielo corrobora la teoría de que la glaciación del Paleozoico fue causada por gases "invernadero".>
"Podemos ver una patrón de más nivel de dióxido de carbono junto con un aumento de las temperaturas, con una serie de altos y bajos de esos dos factores", señaló.>
Hasta ahora, los científicos señalaban que el proceso de calentamiento provocaba un deshielo sostenido de forma progresiva y sin alteraciones.>
"Estén preparados"
Max Mayfield, quien durante 34 años siguió la trayectoria de alguna de las peores temporadas de ciclones en el Atlántico norte, dejó sus labores como director del Centro Nacional estadounidense de Huracanes (CNH), con el mensaje de que hay que estar preparados ante futuros fenómenos de este tipo.
La decisión del meteorólogo de 58 años de retirarse al frente del CNH ya había sido comunicada en agosto pasado, cuando Mayfield anunció en una reunión de trabajo su jubilación porque, "como Forrest Gump dice en la película, `estoy cansado y quiero regresar a casa'", manifestó entonces.
Mayfield alertó en su despedida el miércoles en el Club de la Economía Mundial de Miami sobre la "rápida concentración" de edificaciones en las costas" de EE.UU., algo que, en opinión del veterano meteorólogo, nos puede abocar a "otro desastre" natural.
Por ello, Mayfield instó a la población a estar preparada ante la amenaza de futuros huracanes, al tiempo que se declaró frustrado por el fracaso de los políticos y residentes en tomar las debidas precauciones en la temporada de ciclones.
En ese sentido, expresó su desengaño por la falta de preparación de los gobiernos federal, estatales y locales estadounidenses para responder con eficacia ante el devastador paso, en agosto de 2005, del huracán Katrina por Luisiana, Mississipi y Alabama.
El impacto del Katrina en la costa del Golfo de México causó 1.833 víctimas mortales y unas pérdidas económicas de 81.000 millones de dólares, según un informe del CNH.
Del número de muertos atribuidos al huracán, al menos 1.577 víctimas eran del Estado de Luisiana, 238 de Mississipi, 14 de Florida, dos de Georgia e igual número de Alabama.
Mayfield advirtió en su despedida en el Club de que "miles más de muertes podrían ocurrir, debido a que la cuenca del Atlántico atraviesa una época de intensa actividad ciclónica", que podría durar entre 10 y 20 años.
"Sé que la gente no quiere oír esto", señaló Mayfield, pero al final se sufrirá el impacto de una poderosa tormenta contra una "área muy poblada", algo que causará un "gran desastre".
Orlando Lizama (EFE)
