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Un sitio ideal para visitar durante esta época de verano es, sin dudas, el pueblo vecino de Sauce Viejo. Conformado, en su mayoría, por quintas y cabañas, donde prevalecen las calles de tierra, el verde -sello característico de su apreciable forestación-, la paz y el silencio. Enmarcada en ese paisaje inconfundible, la actividad gastronómica sauceña va adquiriendo notoriedad, a la vez que mucha gente proveniente de Santa Fe, Santo Tomé, Matilde, San Carlos, Franck llega hasta allí para saborear pescados, asados o, simplemente, una picada y uno o varios lisos.
En dicho contexto, no está de más recordar que la época estival también se ve favorecida por la gente que vacaciona en las quintas y los turistas de paso, ya que muchos de los restaurantes se ubican sobre la Ruta Nacional N° 11.>
Desde siempre, en Sauce Viejo se han aprovechado al máximo las capturas de ejemplares provenientes del río Coronda y su circuito de arroyos afluentes. Por ello, los comedores de pescado han sido y son de los que más abundan en este distrito eminentemente costero, famoso en todo el país por el Festival Folclórico Provincial del Pescador. Uno de aquellos lugares típicos se encuentra dentro del mismo pueblo, en un prolijo quincho ubicado en una esquina, a cien metros de la ya señalada carretera principal.
Desde hace seis años, este "tenedor libre" abre sus puertas los viernes y sábados por la noche, como también los domingos al mediodía.>
"Nosotros arrancamos sin ninguna publicidad y con sólo dos mesas. Después, fuimos teniendo tres, cuatro, hasta llegar hoy a contar con un espacio para cien personas y a trabajar en doble turno", comentó Patricio Toledo, dueño del restaurante. El menú consiste en empanadas, canelones, albóndigas -cuyos rellenos en esta temporada son de armado y raya principalmente-, milanesas con salsa portuguesa y de roquefort, pescado frito y asado, generalmente acompañado por un buen vino.>
Pero no todo es pescado en Sauce Viejo, ya que, pasando la entrada del pueblo -más precisamente, frente a la antigua estación del ferrocarril-, quienes prefieren las carnes rojas pueden encontrar la parrilla de los Tejeda, emprendimiento familiar que nació hace dieciocho años y donde, por sólo 15 pesos, puede degustarse una parrillada que incluye achuras (el plato que más se repite), tira de asado y pollo; menú que, de acuerdo con lo descripto por sus encargados, es acompañado generalmente con vino tinto. A propósito de ello, sus propietarios también brindaron como dato interesante: que los sábados por la noche, en especial en esta época, se trabaja con un promedio de 120 cubiertos, repartidos en mesas ubicadas dentro del local o en la vereda, al margen de la ruta. Por eso mismo, a la hora de confesar el secreto de una buena parrillada, Omar Tejeda señaló: "No sólo son el asador y la calidad de la carne, también influye mucho la leña; aquí trabajamos con leña de algarrobo, ya que le da un gusto particular al asado".>
Juan José Puccio ha sido otro de los entusiastas emprendedores gastronómicos del pueblo. Hace once años, llegó con su familia desde la ciudad de Santa Fe para trasladar su panadería. "Siempre, mi idea fue animarme a hacer lo que `no hay'. Cuando llegué a Sauce Viejo, noté que el pan venía de otras ciudades; después, observé que no había un lugar donde tomar un café o un liso con una picada, algo que la gente pedía mucho, ya que las únicas opciones eran pescado y parrilla", expresó el panadero, para justificar la aparición, allá por 2004, de su restó-bar, ubicado entre la propia panadería y la parrilla de los Tejeda. Se trata de un local que atiende de 11 a 15 y desde las 19.30 en adelante.
Uno de los platos distinguidos del restó-bar es la picada Boneo, que incluye papas fritas, milanesas, fiambres surtidos, aceitunas, sandwiches calientes, cazuela de mondongo, de salchichas y de lomito; aunque en el menú también se ofrecen pizzas, sandwiches, lomito al plato, pollo al horno y matambre.>
Asimismo, los Puccio tienen a su cargo la única rotisería del pueblo, que los sábados y domingos brinda empanadas, tartas, distintas variedades de pizzas, fugazzas, milanesas y arrollados.>
Al margen de todo esto, a las referidas ofertas gastronómicas hay que sumarle una nueva opción, con una propuesta más variada del ya citado Patricio Toledo, el comedor que inauguró hace poco más de quince días sobre la ruta, pasando la conocida fábrica de dulce de leche: un predio que cuenta con un quincho acondicionado para 150 personas, playa de estacionamiento y buena iluminación. Durante viernes, sábados -en dichos casos, por la noche- y domingos -al mediodía-, el lugar ofrece pescado de río y de mar, milanesas, parrilla y algo de pastas.>
Postal sauceña
Sauce Viejo se encuentra a veinte minutos de la ciudad de Santa Fe, yendo hacia el sur por la Ruta Nacional N° 11. Es un lugar que se caracteriza por sus paisajes, sus barrancas y su forestación. Desde la orilla del río Coronda pueden observarse frondosas islas, sitio ideal para aquellos que gustan de la pesca; las especies que aquí abundan son el dorado, el amarillo, patí y surubí. El balneario Don Roque y su camping son también lugares turísticos muy visitados. Actualmente, el pueblo cuenta (según alojar.com) aproximadamente con 5.100 habitantes. Tal como lo expresa Miguel Ángel Morelli en sus versos: "Parece un lugar de paso, pa'l que viene y pa'l que va, pero el que se queda un día, ya no se va nunca más; cuidado con Sauce Viejo, que enamora de verdad".