AFP

La inquietud por la suerte de cinco turistas europeos y sus acompañantes etíopes, secuestrados el jueves, en el nordeste de Etiopía, aumentó este domingo, después de que un alto funcionario etíope acusara a soldados eritreos de haberlos capturado.

El caso tomó una dimensión regional el sábado por la noche, cuando un responsable local etíope acusó a "soldados eritreos" de ser los secuestradores, lo que Asmara, capital de Eritrea, desmintió inmediatamente. El gobierno etíope aún no había reaccionado el domingo ante esta información.>

Cinco de los 13 etíopes secuestrados fueron hallados por las fuerzas de seguridad de este país, según la agencia de información ENA (oficial) que no precisó la identidad ni la nacionalidad de los secuestradores.>

"Los rehenes etíopes caminaron entre tres y cuatro horas desde Hamed Ela (donde habían sido secuestrados) hacia la frontera eritrea, y luego regresaron", añade la agencia ENA que cita un responsable de la seguridad federal, sin precisar si se habían escapado o habían sido liberados.>

El grupo de turistas fue atacado el jueves al amanecer en Hamed Ela, localidad situada a unos 50 km de la frontera eritrea, según la policía etíope. Sus vehículos fueron hallados destruidos y los pasajeros transportados por los secuestradores, según fuentes concordantes.>

Los cinco europeos, dos mujeres y tres hombres, están todos relacionados con la embajada británica en Addis Abeba. Londres despachó el sábado a Etiopía un equipo para ayudar a encontrar al grupo.>

Una de las turistas posee la doble nacionalidad británica e italiana, según el Ministerio italiano de Relaciones Exteriores. La otra podría ser de nacionalidad francesa, mientras que los tres hombres son británicos, según fuentes cercanas a la investigación.>

"Seguimos verificando que no hay ningún francés en la zona concernida", declaró el domingo el ministro francés de Relaciones Exteriores, Philippe Douste-Blazy.>

Los etíopes que acompañaban a los turistas eran policías y miembros del gobierno de la región de Afar (noreste); otros eran choferes, guías, cocineros, según fuentes concordantes.>

El grupo visitaba esa región, célebre por sus lagos de sal y sus volcanes, situada cerca de la frontera con Eritrea.>

El sábado, el presidente de la región Afar, Ismael Ali Sero, había declarado a la AFP que los turistas habían sido secuestrados "por soldados eritreos y llevados a Etiopía".>

Asmara, que mantiene tensas relaciones con Addis Abeba desde su guerra fronteriza (1998-2000), desmintió esta afirmación calificándola de "absurda", y recordando que soldados de la Misión de las Naciones Unidas en Etiopía y Eritrea (Minuee) patrullaban a lo largo de la frontera entre los dos países.>

La región donde se produjo el secuestro "es un desierto aislado, pero Eritrea es un pequeño país (121.000 km2) con un ejército importante (200.000 hombres) que sabe lo que ocurre" en su territorio, explicó un analista occidental basado en Eritrea, observando que el ejército de este país "es de una disciplina absoluta".>

En Asmara los habitantes expresaban el domingo su incredulidad así como su inquietud. "No comprendo quién es responsable del secuestro, pero sabemos que Etiopía busca un pretexto para atacar" a Eritrea, afirmó a la AFP un joven eritreo que participó en la guerra contra Etiopía.>