ESPECIAL TURISMO
El esplendor de las aguas grandes
Cataratas del Iguazú.

La ciudad de Puerto Iguazú es el marco de esta maravilla de la naturaleza y atractivo turístico de nivel internacional. Una recorrida por senderos que sumergen al visitante en la selva misionera y lo paran frente a estos inmensos saltos de agua. Un destino que encanta todos los sentidos.

Puerto Iguazú se encuentra en el extremo norte de la provincia de Misiones. Se enclava en la confluencia de los ríos Paraná e Iguazú y limita con Paraguay y Brasil. Es la cuarta ciudad en población de la provincia y posee una gran infraestructura turística de nivel internacional.

Una variada oferta hotelera, camping, restaurantes, confiterías, un casino y todos los servicios para el viajero, se reúnen en esta ciudad mesopotámica que dista a algo más de 1.100 kilómetros de Santa Fe. Pero su muy bien ganada fama le viene de ser el marco en el que se instalan las Cataratas del Iguazú y toda su inmensa belleza natural.>

El Parque Nacional

Las Cataratas del Iguazú (en idioma guaraní, "agua grande") están formadas por 275 saltos de agua de hasta 70 metros de altura, que se alimentan por el caudal del río que lleva su mismo nombre.

Para conservar este prodigio de la naturaleza, en el año 1934 se creó el Parque Nacional Iguazú, declarado Patrimonio Mundial por las Naciones Unidas en 1984. A sólo 17 kilómetros de Puerto Iguazú, este área protegida de 67.000 hectáreas se propone como una verdadera aventura al visitante que puede abordarlo de distintas maneras. Paseos en lancha bajo los saltos y caminatas por los senderos, que permiten descubrir algunos ejemplares de la fauna de la selva subtropical, son sólo algunas opciones.>

De caminatas y paisajes

A través de distintos senderos, escalinatas, puentes, pasarelas y balcones, se puede recorrer caminando gran parte del área preservada. Desde la Estación Central sale el Tren de las Cataratas -ecológico y con vagones de trocha angosta-, que conecta los principales puntos de atractivo turístico y traslada a los visitantes hasta el inicio de los circuitos y pasarelas.

Estos son algunos paseos tradicionales y, sin dudas, imperdibles:>

Yvirá Retá. A tan sólo 50 metros del portal de acceso al parque se encuentra este centro de visitantes cuyo nombre significa "el país de los árboles". El ingreso a este sector es gratuito y se recomienda visitarlo al comienzo del recorrido para aprovechar mejor la caminata por los distintos paseos. El viajero podrá descubrir, además de los maravillosos saltos que este lugar resguarda, una inmensa diversidad de flora y fauna. •Paseo Inferior. Este circuito circular de 1.200 metros, cuenta con ocho miradores que permiten observar la mayor parte de los saltos, de frente y desde abajo. Se pueden apreciar amplias panorámicas y vistas lejanas de la Garganta del Diablo y saltos brasileros. En otros puntos se hacen acercamientos en los que, si el visitante lo desea, se puede disfrutar de la lluvia lateral del Salto Bossetti. La duración de este paseo es de dos horas. Para tener en cuenta: las escaleras de este recorrido equivalen a subir un edificio de ocho pisos. •Paseo Superior. Es un recorrido mayormente lineal de 1.100 metros, ida y vuelta. Las pasarelas elevadas llevarán al turista sobre la línea de caída de varios de los principales saltos: Dos Hermanas, Chico, Ramírez, Bossetti, Adán y Eva, Bernabé Méndez y Mbiguá. Posee además seis amplios miradores y lugares de descanso desde donde se aprecia el arco formado por los saltos San Martín, Escondido, Dos Mosqueteros, Rivadavia y Tres Mosqueteros. La duración de este paseo, que brinda un panorama del parque desde una mayor altura, es de una hora y es el que requiere menor esfuerzo físico. •Garganta del Diablo. La caminata por una pasarela que serpentea entre las islas recorre 1.100 metros hasta los amplios balcones ubicados junto al borde y frente del más alto, importante y famoso de todos los saltos. Este deja caer cerca de tres millones de litros cúbicos de agua por minuto, formando frescas fumarolas de rocío y vapor, a veces visibles a cinco kilómetros de distancia. El paseo completo se realiza en dos horas.

Otras opciones

Si se cuenta con tiempo se puede recorrer -además- algunos paseos que si bien no son tradicionales despiertan el interés de todos los visitantes:

Isla San Martín. No se puede desperdiciar la oportunidad de llegar hasta esta isla a la que se puede cruzar con un servicio gratuito de botes desde el Paseo Inferior. Para acceder a la parte superior de la isla se debe subir el equivalente a un edificio de doce pisos. •Sendero Macuco. Este circuito de trekking es una de las salidas preferidas por los amantes de la observación de la naturaleza. Una antigua picada de extracción forestal de 3.600 metros de longitud permite acceder a una cascada de 20 metros. Es la mejor oportunidad para conocer la selva y -ocasionalmente- hacer avistaje de fauna. Es importante tener en cuenta que no se debe comenzar el recorrido después de las 17 horas (16 horas en invierno) porque no se tendrá tiempo de regresar en horas de luz.

Aventura salvaje

Más allá de saltos y cascadas, la selva propone una serie de alternativas distintas. El entorno húmedo y fresco conforma un ambiente propicio para el desarrollo y crecimiento de una amplia variedad de flora y fauna.

A pie o en camionetas 4x4 el visitante puede introducirse en los senderos de tierra colorada y descubrir en medio de la vegetación la riqueza de aves características del lugar, de las que se puede encontrar más de 500 especies; especialmente colibríes, fruteros, loros, tucanes y trogones. Entre los mamíferos terrestres que habitan la región están los tapires, venados, pecaríes y felinos como el yaguareté y el puma.>

La vegetación se conforma especialmente por ejemplares de palmitos, yacaratías, cedros misioneros, palos rosa, araucarias y helechos arborescentes que parecen multiplicarse en el paisaje.>

Un paseo urbano

Si se desea conocer, además de las cataratas, algo de la ciudad de Puerto Iguazú hay algunas sugerencias que merecen ser exploradas. Entre ellas se encuentra el Hito de las Tres Fronteras, un lugar de encuentro entre tres culturas y dos ríos (Iguazú y Paraná). En medio de una exhuberante vegetación se encuentra el Corredor Artesanal, que ofrece las mejores artesanías regionales de la zona.

Otra opción es visitar el programa ecoturístico La Aripuca. Esta es una construcción realizada con troncos de grandes árboles nativos de la zona norte de Misiones. El Museo Imágenes de la Selva presenta el trabajo conjunto del hombre y la naturaleza a través de trabajos artísticos en madera con troncos y nudos de árboles. Durante la noche, la ciudad ofrece discotecas, boites, casinos, restaurantes y casas de espectáculos con música típica regional.>

Guía práctica para turistas

Área protegida.

•El horario de visita al Parque Nacional Iguazú es de 08:00 a 18:00, entre el 1� de abril y el 31 de agosto, y de 08:00 a 19:00 el resto del año.

•El valor del ingreso para mayores de 12 años es de $ 30. Niños entre 6 y 12 años abonan el 50 %, y menores de 6 entran gratis. •Existen descuentos para ciudadanos de países del Mercosur ($18), argentinos ($12) y misioneros ($6), los menores a su vez abonan el 50 % de la categoría correspondiente. Los valores para jubilados y pensionados que presenten el carné correspondiente son: argentinos $ 6; misioneros $ 3. Los discapacitados ingresan gratis, al igual que los pobladores de los municipios Iguazú y Andresito, vecinos al parque. •Se hace un descuento del 50 % sobre el valor de la entrada para quienes visitan el área por segundo día consecutivo. •El ingreso incluye la visita de los paseos tradicionales, el medio de transporte dentro del Área Cataratas (tren), la visita al Centro de Visitantes, a la Isla San Martín y al Sendero Macuco.

ESTRENO

Panoramic Hotel

Un año insumieron los trabajos de remodelación del antiguo Instituto de Prevención Social, que luego de 20 años de abandono, abrió sus puertas como el Panoramic Hotel Iguazú, con la categoría 5 estrellas y un total de 91 habitaciones.

El Panoramic Hotel Iguazú, ubicado sobre una lomada con vista única al Hito de Las Tres Fronteras -punto de encuentro entre Argentina, Brasil y Paraguay-, se inaugurará oficialmente el próximo 31 de marzo.>

EL LUGAR

Un emblema

Este emblemático edificio, que ahora luce sus nuevas galas, fue presentado durante un evento reciente. Este acontecimiento, tan esperado por el valor sentimental que le confiere a ese espacio la comunidad de Iguazú, se desarrolló en un clima de festejo.

PAISAJE

Rodeado de selva

Conservando la arquitectura básica con la que el arquitecto Bustillo había dotado al edificio, la construcción en madera y piedra del Panoramic Hotel Iguazú conserva los aspectos selváticos y tropicales del lugar. El proyecto y dirección de la remodelación estuvo inspirada en la arquitectura de los años 40.

fuentes: Administración de Parques Nacionales y Secretaría de Turismo de Misiones.