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La noticia los tomó por sorpresa pero los halagó. El hecho de que don Vicente Álvarez Areces, presidente del gobierno del Principado de Asturias (España), agregue en su ajustada agenda una visita al Centro Asturiano y al Colegio Nuestra Señora de Covadonga de nuestra ciudad, significó una real satisfacción para sus directivos.
El pasado 13 de marzo fue el día programado y sirvió para que el colegio se vistiera de fiesta para agasajar a la máxima autoridad del país del que guardan sus costumbres, que tanta emigración aportó a la Argentina. Los visitantes no llegaron con las manos vacías, a pesar de que colaboran permanentemente con el Centro Asturiano para desarrollar su proyecto educativo institucional que apunta a conservar, transmitir y difundir la cultura asturiana-hispana en nuestro medio. Donaron a la escuela gran cantidad de libros, que fueron entregados a sus autoridades.>
Durante el acto alusivo -que contó con la participación de toda la comunidad educativa- hizo uso de la palabra el presidente de Asturias y el del Centro Asturiano, Carlos Rodríguez Antón. También actuó el grupo de folclore asturiano La Panoya, integrado por alumnos y ex alumnos de Covadonga.>
La comitiva también estaba integrada por José Luis Casas Villanueva, presidente de la Federación Internacional de Centros Asturianos, y Manuel Fernández de la Sera, presidente del Consejo de Comunidades Asturianas, organismo perteneciente a aquel país español.>
Consultado en relación con la emigración desde el país que preside desde hace ocho años, Álvarez Areces reseñó que se dieron tres grandes oleadas inmigratorias hacia nuestro país y destacó que todos los grupos siguieron conservando las costumbres y el folclore asturiano.
"En Argentina ha habido tres procesos emigratorios: el primero se inició en la segunda mitad del siglo XIX y duró con gran intensidad hasta el primer tercio del siglo XX. Luego hubo una emigración que procedió de la Guerra Civil Española, que tuvo contingentes importantes y algunas personalidades como Alejandro Casona y otros que fueron ilustres dramaturgos asturianos, además de otras personalidades de la vida política. El exiliado español se ha ido hacia América (a los países de habla hispana, que eran los que mejor los acogían) y Europa", comenzó.>
Y continuó: "Luego hubo un tercer proceso inmigratorio, posterior a la Guerra Civil, mediante unos acuerdos que hubo entre el gobierno español y el argentino. Era una época muy dura y difícil en España y también se vino gente de forma notoria. Luego el proceso prácticamente se paralizó y hoy afortunadamente España es un país de acogida de migrantes, muchos de los cuales provienen de la zona subsahariana, que se sitúan en ámbitos más del sur de España (el Levante y Madrid). También hay emigración europea proveniente de los países de la ampliación (de la Comunidad Europea) y mucha emigración particularmente en Asturias de habla hispana, como ecuatorianos. De Argentina no llegan con tanta intensidad y sólo hay unos 1.000 en Asturias".>
El mandatario asturiano destacó que "el pueblo argentino ha interpretado muy buen este sentimiento asturiano, y nosotros nunca vamos a olvidar nuestra inmigración y allí donde estén los vamos a ayudar".
El mayor aporte de inmigrantes -insistió- se dio en el siglo XIX, cuando ingresaron en la Argentina por varios lugares; algunos llegaron al puerto de Montevideo y luego se dispersaron por muchos sitios de Argentina, como Buenos Aires, Mar del Plata, Santa Fe, Rosario. Concretamente, los de esta zona provienen de un núcleo inicial del occidente de Asturias, de la denominada zona de los Oscos, y luego se ha ido diversificando.>
También advirtió que -a pesar de que muchas personas de estas instituciones no son asturianas- pueden compartir y vivenciar las costumbres de este pueblo. "Como ocurre en Santa Fe, muchas de las personas no son asturianas pero sienten y vibran con nuestros instrumentos musicales y nuestra forma de interpretar esa identidad tan especial que tenemos los asturianos. Asturias es un pueblo muy abierto, muy hospitalario, que tiene una capacidad de integración muy grande, lo que no sucede en todos los lugares. Creo que esto ocurre debido a su historia, de siglos de migración", aseguró.>
Álvarez Areces confesó que su paso por Santa Fe había sido "casual, porque no teníamos programado este destino, cuando organizamos este viaje hace tiempo, una misión institucional de Asturias a la Argentina con un núcleo importante de empresarios".
Pero admitió que "siempre que viajo a un país donde hay emigración trato de saludar a nuestros compatriotas en los centros. En ocasiones tengo poco tiempo pero esta vez me he desplazado ex profeso a Santa Fe, sobre todo porque no había venido nunca hasta aquí. Sólo había ido a Rosario con motivo del centenario, en Buenos Aires en tres ocasiones y ahora también estuve en Mar del Plata".>
El presidente opinó que "pienso que en Argentina está el núcleo más importante de inmigración asturiana a lo largo de nuestra historia y es nuestra obligación estar con nuestros compatriotas y agradecerles ese legado que han hecho a lo largo de tantísimos años, porque aunque la comunidad ahora no es tan numerosa, han sido extraordinarios esos lazos afectivos y culturales, de transmitir nuestros valores, nuestro folclore y música". Asimismo, agregó: "Además, aquí se da una circunstancia: el haber puesto en marcha este colegio en 1992 ha tenido un mérito extraordinario. Es un colegio de prestigio en Santa Fe, tiene una comunidad educativa muy activa y se ve inmediatamente una buena relación".>
El funcionario hizo esa apreciación partiendo de su experiencia en el ámbito de la enseñanza, ya que fue profesor de la universidad y también ha sido director de Educación de Asturias y trabajado en el Ministerio de Educación de Asturias durante años. "Tengo esa gala de que cuando entro en algún sitio inmediatamente me doy cuenta cuando hay una comunidad educativa bien integrada, que tiene lazos afectivos y proyecta hacia el futuro, que son valores que aquí se están dando", comentó con sinceridad.
Continuó precisando que "el Centro Asturiano ha hecho un gran trabajo y le vamos a ayudar. Nos han pedido algunas cosas que son buenas para celebrar el centenario de la institución, que se cumple el año próximo, pero sobre todo son buenas para la vida del Centro Asturiano, que consiste en cubrir el patio de la escuela para época de lluvias y tener un espacio recreativo mayor y seguir avanzando. Ellos trabajan desinteresadamente y, sin duda, este centro tiene que tener largo recorrido en el futuro".>
Por último, adelantó que "vamos a ayudar al Centro Asturiano y, por tanto, a este colegio a realizar esta obra para cubrir el patio, que es una obra para desarrollar un evento importante como la celebración de 100 años de historia, pero sobre todo para que quede para disfrute de toda la comunidad educativa".>
"Fue una sorpresa muy agradable para todos nosotros", comentó a De Raíces y Abuelos el presidente del Centro Asturiano, Carlos Rodríguez Antón, tras la visita del presidente del Principado de Asturias.
Aseguró que "tras mostrarle las instalaciones del Colegio Nuestra Señora de Covadonga, don Vicente Álvarez Areces quedó muy a gusto con el proyecto educativo que venimos desarrollando desde 1992".>
Consultado en relación al anuncio de la colaboración del gobierno asturiano para techar el patio del establecimiento escolar, Rodríguez Antón aseguró que "sería fundamental para que -el año que viene- podamos tener un espacio con capacidad para celebrar los 100 años del Centro Asturiano, sin importar las condiciones climáticas, además de ser un beneficio para el colegio".>
Los festejos se realizarían en el tercer trimestre de 2008, de manera de unificar en la celebración la fecha propiamente dicha de la fundación del Centro Asturiano (el 8 de diciembre de 1908), el Día de Asturias y la fiesta de la Virgen de la Covadonga.>
Por último, Rodríguez Antón recordó que el Centro Asturiano es el propietario del Colegio Nuestra Señora de Covadonga, reconocido por el Ministerio de Educación de la provincia, que está integrada por tres escuelas: Nivel Inicial, EGB y Polimodal. A través de ambas instituciones transmiten la cultura de Asturias, como su folclore, su música de origen celta y sus costumbres.>
Luego de la recorrida por las instalaciones del Colegio Nuestra Señora de Covadonga, el presidente del gobierno del Principado de Asturias dialogó con la prensa local. Posteriormente, se lo invitó a firmar el libro de visitas de la institución, en donde dejó sentado para la posteridad el siguiente texto: "Al Centro Asturiano y a este colegio de excelencia quisiera transmitir mi agradecimiento a todos los directivos y cuerpo docente por su trabajo desinteresado y altruista en favor de la cultura asturiana, y también mi compromiso de ayudarlos en su labor de mejorar el centro para bien de toda la comunidad educativa de Santa Fe".
Cabe recordar que el colegio funciona en Urquiza 3750, de nuestra ciudad. Fue inaugurado en 1992 y en la actualidad ofrece sus servicios a la comunidad santafesina (no necesariamente asturianos o españoles), brindando educación a chicos de 1 a 18 años.>