El célebre Giro de Italia comenzará mañana en Cerdeña, teniendo a los ciclistas locales como favoritos para alzarse con la victoria final, con Gilberto Simoni y Damiano Cunego a la cabeza.

Traumatizado por el asunto Ivan Basso, su último vencedor, atrapado por el escándalo de la Operación Puerto, el Giro 2007 está en un clima sombrío, pese al sol que ilumina Cerdeña, según el campeón del mundo, el italiano Paolo Bettini.>

Ningún corredor implicado hasta ahora en el escándalo de dopaje sanguíneo descubierto en España estará presente en una carrera en la que la novedad será la camiseta blanca de mejor joven, que regresa tras once años de ausencia.>

De la isla de Caprera, cerca del lugar donde reposan los restos del gran patriota Giuseppe Garibaldi, a Milán, en el recorrido (3.486 km) habrá bastante montaña.>

Para ganar esta nonagésima edición, es indispensable ser un escalador, categoría en la que destacan Cunego y Simoni, dos ex compañeros que se han hecho rivales.>

En cuatro días, la carrera pasará por varias cumbres (Agnel, Izoard, San Marco, San Pellegrino, Giau, Tre Cime di Lavaredo), con una contrarreloj después en alto para llegar al Santuario de Oropa, donde el difunto Marco Pantani destacó en 1999.>

Si no son muy distanciados en esa primera parte, Danilo Di Luca, reciente vencedor de la Lieja-Bastogne-Lieja (y cuarto del Giro de Italia de 2005), y Paolo Savoldelli, el gran rodador en descenso, dos veces ganador del Giro, tienen derecho a alimentar esperanzas. Por su parte, Davide Rebellin ya ha reducido sus ambiciones a triunfos de etapa.>

Como hombre con experiencia, Simoni (35 años) posee la ventaja de la regularidad y un perfecto conocimiento de la carrera. Desde 1999, exceptuando su abandono en 2002, el trentino del equipo Saunier Duval siempre ha terminado entre los tres primeros en Milán.>

Este vez, el corredor que busca un tercer triunfo, con lo que igualaría el palmarés en el Giro de gloriosos campeones (entre ellos Bartali, Gimondi e Hinault), debe tener en cuenta a un joven de su equipo, Riccardo Ricco (23 años), que podría ser su rival, como ocurrió con Cunego hace tres años.>

Por su parte, el campeón del Giro de 2004 afirma estar preparado. Pero, en ausencia de Basso, Cunego rechaza la etiqueta de favorito para dejarla en las espaldas de Simoni: ""Lo batí sólo en 2004. Siempre ha sido más fuerte que yo", afirma.>

Bettini, Cunego, Simoni, Di Luca, Savoldelli, Ricco, Rebellin o Stefano Garzelli, otro ex ganador del Giro, tienen en común que son los favoritos y son italianos.>

�Y los extranjeros? Exceptuando al ucraniano Yaroslav Popovych, que busca el podio final, todos se centrarán en victorias de etapa. Como el australiano Robbie McEwen y el noruego Thor Hushovd, que desafiarán al italiano Alessandro Petacchi en los sprints, el escalador danés Michael Rasmussen o el campeón del mundo de contrarreloj, el suizo Fabian Cancellara.>