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Daniel Monticelli
Este domingo por la tarde de Argentina, se pondrá en marcha la quinta fecha de la Indy Racing League (IRL), con nada menos que la concreción de las "500 Millas de Indianápolis", en el famoso óvalo denominado Indiana Motor Speedway, de 4.022 metros de perímetro.
Este circuito oval fue construido en 1909 en un área ubicada a unos 8 km al noroeste de la capital del Estado de Indiana. La financiación para que el proyecto se haga realidad fue responsabilidad de Carl Fisher, James A. Allison, Arthur Newby y Frank Wheeler. Sus cuatro curvas tienen una inclinación de 9 grados y 12 minutos, estando originalmente la pista compuesta de ladrillos. De allí deriva el nombre de "Brickyard". >
Su primera utilización no fue para una competencia automovilística, sino que era un lugar donde se probaban los modelos que saldrían al mercado en la floreciente industria de la región. Sin embargo, el surgimiento de carreras locales derivó que en 1911 se realizara un acontecimiento, que posteriormente sería una de las carreras más célebres del mundo.
El 30 de mayo de ese año, se concretó la edición número 1, donde el ganador fue Ray Harroun a bordo de un Marmon Wasp. Hay una anécdota muy conocida al respecto: dicen que si bien largó en el lugar 28 (octava fila), al contar con un elemento novedoso como lo fue íel espejo retrovisor! el mismo resultó determinante a la hora del triunfo.>
Edición tras edición, algún familiar de los dueños del complejo automovilístico -hoy representados por Tony George- pronuncian para los aproximadamente 500 mil espectadores, el ya distinguido: "Ladies and Gentlemen, start your engines..." (damas y caballeros, enciendan los motores). Quizás ésta sea la frase más popular del deporte motor mundial.
Los nombres que hicieron historia en Indianápolis al ganar fueron, entre otros: Antonhy J. Foyt -triunfó en 1961, 1964, 1967 y 1977-, Al Unser (1970, 1971, 1978 y 1987) y Rick Mears (1979, 1984, 1988 y 1991), quienes fueron los más vencedores. La vuelta más rápida registrada, oficial o no, está en poder del holandés Arie Luyendyk, el 10 de mayo de 1996 con 384,969 km/h.
La competencia no se realizó entre los años 1917 y 1919 y 1942 a 1945, a raíz de las dos guerras mundiales. En las temporadas de los 50, las Indy 500, tenían validez para el Campeonato Mundial de F-1. Sólo Jim Clark, Graham Hill, Mario Andretti, Emerson Fittipaldi y Jacques Villeneuve tienen la enorme satisfacción de mencionar de que fueron campeones de Fórmula 1 y que triunfaron en Indianápolis.>
Una curiosidad que siempre se resalta: todos los ganadores beben leche al festejar en el imaginario podio, costumbre que la hizo popular Louis Meyer en 1936 y que se hizo tradición desde 1956 hasta la actualidad. Sólo Emerson Fittipaldi rompió con la leyenda tomando jugo de naranja para promocionar a Brasil como productor de dicho cítrico, aunque logró beber su botella de leche pero sin la presencia de las cámaras de TV.
El circuito actual tiene todas las comodidades disponibles. La Pagoda es una impresionante torre de control inspirada en la arquitectura japonesa, además de los mil lugares destinados para la prensa. Dentro del óvalo hay campos de golf (4 hoyos), un museo en los que se puede apreciar a los autos más legendarios que compitieron y grandes espacios para acampar. Aparte de ello, cuenta con un trazado sinuoso donde se corre el GP de Estados Unidos de Fórmula 1.
La tradición no fue dejada de lado en la pista. Aunque el material del trazado hace tiempo ya que es pavimentado, una yarda (0,914 metros), la que corresponde a la meta, mantiene aquellos ladrillos que sus creadores colocaron.
En la primera línea (largan de a tres en 11 filas) se encuentran los brasileños Helio Castroneves, con una velocidad de 363,400 km/h, seguido por su compatriota Tony Kanaán y Darío Franchitti. Segunda: Scott Dixon, Sam Hornish Jr. y Dan Wheldon; tercera: Ryan Briscoe, Danica Patrick y Marco Andretti. Cuarta: Tomas Scheckter, Michael Andretti y Scott Sharp. Quinta: Jeff Simmons, Ed Carpenter y Darren Manning... Posición 20 es para Sarah Fisher y desde el puesto 29 partirá la venezolana Milka Duno.
Mañana a partir de esa hora de nuestro país, se realizará la prueba clasificatoria de la quinta fecha del Mundial de Fórmula Uno, para el Gran Premio de Mónaco, a correrse en el domingo también a las 9. El exigente callejero de Montecarlo ya le mostró al exitoso debutante Lewis Hamilton, la exigencia de este trazado, puesto que en la sesión de ensayos de ayer, tuvo un importante choque con su McLaren-Mercedes en la variante Saint Devote. También Ralf Schumacher estrelló su Toyota en una jornada dominada por el campeón Alonso. Hoy no había actividad para la "máxima".