Investigar las relaciones de Belgrano con Santa Fe nos colma de orgullo, si bien es un héroe nacional, un padre de la patria y por lo tanto patrimonio de todos los argentinos, no todas las provincias pueden ostentar con orgullo tan honrosas relaciones.
En los albores de su vida, comienzan los vínculos del prócer con Santa Fe, fue bautizado en la Catedral de Buenos Aires por un ilustre sacerdote santafesino el canónigo Dr. Juan Baltasar Maciel, otros sacerdotes santafesinos estuvieron muy ligados a su niñez: el padre Feliciano Suárez de Cabrera y el padre Juan Antonio Candioti.>
Siendo secretario del Consulado de Buenos Aires establece contacto epistolar con los representantes de Santa Fe Francisco Antonio Candioti, Juan Francisco de Larrechea y otros.>
En setiembre de 1810, el gobierno de Buenos Aires resuelve enviar al mando de Belgrano una expedición para proteger los pueblos y levantar en ellos fuerzas que para "abrir campaña contra el Paraguay", Santa Fe era prácticamente paso obligado.>
Al atardecer del 1º de octubre llegó a orillas del río Salado. Sus tropas hicieron campamento en Santo Tomé por algunos días. No hubo acción bélica, hizo campamento vivaz a orillas del paraje conocido como El Paso, lugar que está considerado resguardo histórico.>
Belgrano cruza a Santa Fe, dejando un destacamento al mando de Balcarce; el teniente gobernador coronel don Manuel Ruiz adoptó medidas urgentes para recibirlo. En plena noche, hace su entrada en la ciudad que lo recibe con vítores como fuerte expresión de adhesión. Un bando dictado por el teniente gobernador anunció oficialmente la llegada del ilustre prócer.>
Belgrano se alojó en el convento de Santo Domingo... así comunicaría al gobierno de Buenos Aires "a pesar de ser la noche oscura y del mucho barro que había en las calles oí vivas y aclamaciones del pueblo que descubren claramente los sentimientos de que está animado y el respeto y obediencia que prestan a Vuestra Excelencia... yo no puedo decir a Vuestra Excelencia bastante sobre las demostraciones de júbilo de estos vecinos y el respeto y obediencia a sus órdenes; por lo tanto le he dado el título de Noble al ayuntamiento que no dudo sea de la aprobación de Vuestra Excelencia... estoy alojado en el Convento de Santo Domingo, determinación que tomé para no causar gastos a ningún particular, el presbítero provincial Isidro Guerra y el prior José Grela como todos los demás religiosos de esta comunidad me hacen todo el honor y servicio posible".>
Durante su permanencia todos los días asistió a misa. Se alojó en una de las celdas sobre calle 3 de Febrero y en la plazoleta -hoy atrio- un piquete de milicia le hacía guardia permanente.>
Los vecinos más distinguidos lo agasajaron en sus casas, las jóvenes que asistían a las reuniones quedaban deslumbradas con la gallarda figura e innata gentileza de nuestro héroe.>
Intensa actividad
Fue intensa la actividad desplegada por Belgrano en nuestra ciudad... debía preparar un ejército para la campaña expedicionaria al Paraguay... Santa Fe responde con ejemplar generosidad.
Numerosas órdenes imparte el teniente gobernador a los ministros de la Real Hacienda para que se le entregue dinero y materiales necesarios para la expedición.>
En una carta a su amigo Mariano Moreno, refiriéndose a los soldados dice que, dado el empeño que ponen, haremos "de un ejército de gauchos, para satisfacción de mis compañeros de fatiga por la Patria, un ejército de soldados".>
Don Francisco Antonio Candioti, el hombre más rico del litoral, "el príncipe de los gauchos", ofrece todos sus cuantiosos bienes. No contento con ello, pone a disposición su persona, si Belgrano le permitiera, a pesar de sus 67 años, lo acompañaría hasta Misiones y hasta el Paraguay. Belgrano se refiere al noble santafesino con suma elocuencia... "es un patricio honradísimo, me ha ofrecido todos los auxilios que pendan de sus facultades y, además, merece el concepto y el respeto de este vecindario, como V.E. sabe" y le otorga el título de comandante urbano de infantería.>
Don Francisco Alzogaray y don José Clucellas entregan un aporte, en nombre del comercio de la ciudad.>
Santa Fe cedió su primera compañía de Blandengues, comandada por el capitán Francisco Antonio Aldao, entre aquellos blandengues prestaba plaza un joven llamado Estanislao López. Aquel joven sería, con el tiempo, gobernador de Santa Fe y merecería el título de Patriarca de la Federación.>
Don Laureano Tarragona, único armero de Santa Fe, es cedido a Belgrano para la reparación de su armamento.>
El Cabildo le hizo saber que Santa Fe carecía de Casa Capitular y de Cárcel, Belgrano ordenó vender el solar abandonado donde se había establecido, tiempo atrás, la Iglesia y el Convento de los Mercedarios, reuniendo fondos para la obra.>
Precursor y realizador en el campo educativo, inspeccionó la escuela que sostenía el Cabildo y reconvino por la escasa asistencia "hay que educar para formar buenos ciudadanos".>
Careciendo de plano para marcar su itinerario expedicionario, fue un santafesino residente en Buenos Aires, don José Alberto de Calcena y Etcheverría, que había estado largos años en Misiones y Paraguay quien le indica, inicialmente, la ruta a seguir. Decide pasar a La Bajada, es recibido con los merecidos honores. Allí recibe carta de doña Gregoria Pérez de Denis, quien le ofrece todos los bienes que poseía, Belgrano siente renovada la emoción que le procuraran los santafesinos y así le escribe "Ud. ha conmovido los sentimientos de ternura y gratitud de mi corazón, al manifestar los suyos, tan llenos de tan generoso afecto a la alta representación que me caracteriza, no menos que a mi persona". Por este gesto, doña Gregoria Pérez de Denis es llamada "la primera patricia argentina".>
Colaboración permanente
Es permanente la colaboración de Santa Fe durante toda la campaña al Paraguay. Presta ayuda para el transporte de los refuerzos militares que la Junta envía sucesivamente.
El cura de Coronda D. Pedro Mártir Nelo ofrece todos sus caballos y alimentos.>
En enero de 1812, tuvo orden de crear baterías fortificadas en la Villa del Rosario. La convicción más pura lo impulsa a convertir en plaza fuerte las costas del Paraná. íQué dicha para los vecinos de la villa!... rápidamente se ofrecen para levantar las baterías, "lo hacen de sol a sol, con calor agobiante y sustento simple un poco de carne y mate", cuenta Belgrano en uno de sus oficios.>
Desea enarbolar una bandera con los colores del cielo... María Catalina Echevarría ofrece su colaboración para confeccionarla...>
La villa del Rosario queda en la historia como cuna de esa tan ansiada bandera.>
El primer abanderado, un hijo de Santa Fe: Cosme Maciel.>
Corren los años, las luchas intestinas que envuelven a nuestra patria ensombrecen gratos recuerdos, en 1819 es designado para sofocar la rebelión autonomista santafesina... llegando a Santa Fe, donde gobernaba Estanislao López su antiguo soldado, embargado de fraternal patriotismo y con su habilidad de diplomático; en lugar de dar batalla, decide celebrar un pacto en San Lorenzo.>
Belgrano transita territorio santafesino por última vez en marzo de 1820, estando ya muy enfermo... al pasar las postas santafesinas habrán afluido a su mente gratos recuerdos, siempre tuvo presente las satisfacciones que le proporcionó Santa Fe, desde aquella noche del 1º de octubre de 1810.>
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