El seleccionado nacional terminó una primera fase perfecta, con los tres partidos ganados. Ahora, su rival en cuartos de final será el combinado peruano, el domingo en el mismo estadio de Barquisimeto. Sin dudas, el equipo de Basile, con titulares o suplentes, es el principal candidato al título continental.
De la redacción de El Litoral
El seleccionado argentino se adjudicó anoche con puntaje ideal el grupo C de la Copa América Venezuela 2007, al ganarle a Paraguay por 1-0 en el último partido de la ronda clasificatoria, jugado en el estadio Metropolitano, de Barquisimeto, ante unas 40 mil personas.
El conjunto dirigido por Alfio Basile, certero en los cambios para ganar el partido, se impuso con un tanto del ingresado Javier Mascherano (a los 33 minutos del segundo tiempo), tras una gran jugada personal de Lionel Messi, también colocado por el entrenador en la etapa final.>
Argentina, único equipo que no dejó puntos en el camino en la competencia, será rival de Perú en cuartos de final, el próximo domingo a las 19.50, en la misma sede. Paraguay deberá viajar hasta Maturín, en el este de Venezuela, para medirse con México, el mismo día pero en el turno previo (17.05).>
Sin sus principales figuras (Juan Sebastián Verón, Juan Román Riquelme y Lionel Messi, entre otros), Argentina mantuvo su propuesta habitual: protagonismo a partir de la tenencia de la pelota, paciencia para la circulación y agresividad en todos sus elementos. Paraguay, en cambio, optó por modificar el esquema preferido de su entrenador Gerardo Martino (3-5-2) y diseñó un dibujo táctico similar al argentino (4-3-1-2) para contener su propuesta ofensiva.>
Falta de contundencia
Tras quince minutos de estudio mutuo, el equipo de Basile consiguió fluidez en el juego e inició una serie de alertas sobre el arco de Aldo Bobadilla.
Pablo Aimar, en una versión rápida y sutil similar a las de sus mejores épocas en River Plate, no logró conectar de cabeza la jugada más clara y mejor asociada de la primera parte, a los 16 minutos. En esa acción, Argentina rotó dos veces el balón de derecha a izquierda con Hugo Ibarra, Fernando Gago, Rodrigo Palacio y Luis González, quien finalmente introdujo la pelota al medio del área para la llegada tardía del jugador del Zaragoza.>
Desde entonces, el juego albiceleste tuvo un claro predominio en el desarrollo del partido, aunque sin demasiado peligro por la falta de ese "nueve de área" tan deseado por Basile para concretar el fútbol generado en campo rival.>
La jugada de Aimar fue un ejemplo elocuente de esa carencia, como también otra ocurrida a los 24 minutos en la que Javier Zanetti, tras combinar con Tevez, envió un centro desde la derecha que Julio César Cáceres despejó antes de la llegada de Palacio.>
Los dos delanteros argentinos rotaron en forma constantes sus posiciones en ofensiva. Palacio tuvo mayor tendencia a transitar por las puntas y Tevez, algo desacomodado, a menudo se retrasaba para tomar contacto con la pelota. La falta de goles en la primera parte provocó que el público de Barquisimeto pidiera por Lionel Messi en dos ocasiones.>
Sin caminos allanados para el arco de Bobadilla, Argentina probó con remates de media distancia para quebrar el cero pero tanto Tevez (a los 37) como Gago (42) desviaron sus remates por centímetros.>
Paraguay, con la sensación de controlar a su rival, asumió el rol del contraataque y tuvo dos chances en la parte inicial: la primera con un disparo de Edgar González (20), tras buena acción personal de Cuevas y la segunda, nacida de un error de "Lucho" González, con un remate de Cabañas que tapó Abbondanzieri y Dos Santos no pudo concretar en el rebote.>
Dos cambios determinantes
En el arranque del complemento, el seleccionado albiceleste repitió el recurso de los disparos externos y en dos ocasiones los postes salvaron a Paraguay, ante un tiro de Tevez (a los 5') en el palo y otro de Palacio (8') en el travesaño.
El jugador de West Ham, colocado entre los defensores centrales, aumentó su gravitación en el partido y fue una preocupación constante por su obstinación con el arco rival.>
Cumplidos los veinte minutos y ante la imposibilidad de abrir el marcador, Basile apostó fuerte con el ingreso de Lionel Messi y Javier Mascherano, para equilibrar, en su afán de ganar la zona para conservar la sede y evitar los viajes.>
La decisión fue perfecta. A los 33 minutos, Messi corrió paralelo a la línea de banda izquierda, eliminó dos rivales y envió un centro que Mascherano, tras un rebote, capturó en la puerta del área y convirtió con un remate bajo contra el palo derecho.>
Martino quiso imitar a su colega y ordenó el ingreso de Roque Santa Cruz, uno de los goleadores de la Copa América hasta el comienzo de la tercera jornada, pero no surtió efecto.>
Argentina, revitalizada por la entrada del crack de Barcelona de España, controló el juego hasta el final con su mejor arma defensiva: la tenencia de la pelota.>
Con garantía secundaria, Basile cambió a Pablo Aimar por el defensor Roberto Ayala y los márgenes para la sorpresa paraguaya se redujeron al mínimo. En efecto, Argentina ganó el grupo, eludió un rival de cuidado como México en cuartos de final y también logró el objetivo de continuar en Barquisimeto.>
Síntesis
Argentina 1
Paraguay 0>
Argentina: Abbondanzieri; Ibarra, Burdisso, Daniel Díaz y Zanetti; Luis González, Gago y Cambiasso; Aimar; Palacio y Tevez.>
DT: Alfio Basile.>
Paraguay: Bobadilla; Verón, Cáceres, Manzur y Torres; Vera, Edgar González y Santana; Dos Santos; Cuevas y Cabañas.>
DT: Gerardo Martino.>
Gol: en el segundo tiempo, a los 33 min. Mascherano (A).>
Cambios: en el segundo tiempo, a los 12 min. Dante López por Cuevas (P), a los 21 min. Mascherano por Luis González y Messi por Cambiasso (A), a los 23 min. Barreto por Dos Santos (P), a los 35 min. Santa Cruz por Santana (P) y a los 39 min. Ayala por Aimar (A).>
Estadio: Metropolitano, de Barquisimeto.>
Árbitro: Jorge Larrionda (Uruguay).>
"El equipo hizo un gran partido"
El mediocampista del seleccionado argentino Javier Mascherano, quien marcó anoche el gol del triunfo ante Paraguay por 1-0, consideró que el combinado albiceleste hizo un "gran partido" y que se llevó una "justa victoria" para terminar en el primer puesto del Grupo C de la Copa América de Venezuela.
"El equipo hizo un gran partido. En el primer tiempo los dominamos y sólo nos faltó el gol. En el segundo tiempo se nos complicó un poco, pero logramos ganar y llevarnos una justa victoria", comentó el volante del Liverpool de Inglaterra, quien convirtió su primer tanto en el seleccionado argentino mayor.
Mascherano estaba en el banco de suplentes y entró para darle mayor capacidad al mediocampo, zona en la que Paraguay estuvo más firme en el complemento. A doce minutos del epílogo, el volante sacó un remate en la puerta del área que se metió al lado del palo derecho del arquero Aldo Bobadilla y le dio el triunfo al equipo de Alfio Basile.
"La paré, miré el arco y le pegué. Por suerte fue gol y sirvió para conseguir la victoria", remarcó el jugador, quien lleva 27 cotejos en el seleccionado argentino y debutó en 2003 bajo la conducción de Marcelo Bielsa.
Por último, Mascherano se refirió a Perú, equipo que será el rival de Argentina en los cuartos de final de la Copa América, el próximo domingo en el Estadio Metropolitano de Barquisimeto. "Hay que estar tranquilo, se viene un partido difícil y lo fundamental será poder hacer nuestro juego", concluyó Mascherano, quien debutó en el seleccionado mayor de la AFA antes de jugar en la primera de River Plate, el que era su club por entonces.
El análisis del "Tata" Martino
El director técnico del seleccionado paraguayo, Gerardo Martino, reconoció que el delantero argentino del Barcelona de España Lionel Messi hace daño porque "juega muy bien a la pelota".
"Messi es un gran futbolista y no hace daño porque la gente lo aplauda sino, simplemente, porque juega muy bien a la pelota", declaró Martino en respuesta a una pregunta de un periodista paraguayo.
En cuanto al encuentro que el seleccionado nacional le ganó a su equipo, el entrenador rosarino fue claro y concreto: "Cuando uno juega esta clase de partidos lo único que no quiere es perder. Por eso, duele la derrota y no el futuro rival al que uno tiene que enfrentar", manifestó.
Posteriormente, Martino se refirió al ingreso del goleador Roque Santa Cruz en los minutos finales del encuentro, más precisamente después de que Javier Mascherano convirtiera el gol argentino. "Santa Cruz no debía ingresar antes, ya que nuestra idea es que no entrara, pero después del gol lo puse para ver si podíamos empatar", puntualizó el entrenador argentino.
Martino también tuvo palabras de elogio para dos de los mediocampistas argentinos, como Mascherano y Fernando Gago. "Son dos buenos jugadores, que actúan en la misma posición pero que tienen características distintas, ya que Mascherano se convierte fácilmente en volante por la derecha", manifestó finalmente Martino.
Gol 50
El argentino Javier Mascherano anotó ayer el gol número 50 de la presente Copa América de Venezuela, el cual puso la ventaja de la selección albiceleste frente a Paraguay en el último partido por el grupo C. La anterior Copa América de Perú 2004 registró un total de 78 goles.
