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De la redacción de El Litoral
El seleccionado argentino de básquetbol no pudo ponerle el broche de oro a su gran actuación en la Copa de las Américas (Torneo Preolímpico) de Las Vegas, en la que consiguió su clasificación directa para los Juegos de Beijing 2008, al perder anoche en la final ante el poderoso representativo de Estados Unidos por 118-81.
El conjunto nacional conducido técnicamente por Sergio Hernández fue superado de principio a fin por esta nueva versión del "Dream Team" con mucha amplitud, superior a la del último partido de cuartos de final en el que había perdido por 96-71.
Así lo demuestran los parciales que se registraron, todos en favor del local, por 35-14, 59-34, 93-61 y 188-81.
Estados Unidos salió decidido desde el comienzo a "triturar" a su rival para no dejar dudas de su superioridad. Y salvo en los cinco minutos iniciales del encuentro, donde el desarrollo fue equilibrado (17-11 arriba el local en ese lapso), el resto fue esperar cuántos puntos alcanzaría el dueño de casa.
Con una desequilibrante conducción de Jason Kidd, sumado a la efectividad que exhibieron Carmelo Anthony y LeBron James (tres triples cada uno en ese parcial) desde más allá de los 6,25 metros, Estados Unidos se fue escapando en el marcador, pese a que no podía penetrar en la "llave" por la buena marca argentina.
Ese 35-14 con el que terminó el primer segmento fue una muestra inequívoca de que el Dream Team había salido a jugar a muerte esta final ante su gente, que colmó las graderías del estadio.
El segundo cuarto fue más equilibrado porque Scola comenzó a gravitar ofensivamente bien secundado por el entrerriano Paolo Quinteros y el esfuerzo del correntino Federico Kammerichs.
Sin embargo, el local aprovechó al máximo todas las pelotas que perdió el conjunto albiceleste en el traslado y con un inspirado James (goleador del juego con 31 unidades) y la potencia de Dwight Howard debajo del tablero argentino no dejó que los dirigidos por la "Oveja" Hernández crecieran en demasía.
El tercer segmento no podía empezar peor para los argentinos, ya que James convirtió el primero de sus cuatro triples en ese parcial, con los cuales acertó todo lo que tiró.
A eso hay que sumarle que sus compañeros Anthony y Prince lo imitaron y entonces, pese a los tres triples de Leonardo Gutiérrez, la Argentina no pudo descontar la amplia ventaja que había sacado el local, que a los 3 minutos era de 20 puntos (65-45).
Y si lo de Scola había sido bueno en el campeonato, en el último parcial terminó de redondear una descollante actuación que le valió el premio al mejor jugador.
Es que el ex Tau Cerámica, de España, no sólo peleó cada pelota como si fuera la última debajo de los tableros aun en desventaja de altura sino que también convirtió 10 puntos y terminó como el mayor encestador del equipo nacional.
Argentina llegó a este Preolímpico con el objetivo de conseguir una de las dos plazas directas para los Juegos de Beijing y ese lugar lo logró después de vencer ayer ante uno de los favoritos, Brasil, no sin antes cumplir grandes producciones.
Anoche quería completar esa hazaña con una victoria frente a los estadounidenses, pero no pudo ser. Igualmente la actitud de los doce gladiadores que condujo Hernández, le permitieron mostrar toda su grandeza y sus ganas también frente al mejor seleccionado del mundo.
El seleccionado de básquetbol de Puerto Rico se quedó con el tercer puesto en el Torneo Preolímpico al vencer ayer a Brasil por 111 a 107.
El conjunto boricua conducido técnicamente por Manolo Cintrón se impuso con parciales de 26-12, 48-83 y 81-69.
El escolta Elías Ayuso, de Puerto Rico, fue la gran figura del espectáculo y el goleador del encuentro con 39 puntos convertidos en los 37 minutos que estuvo en el rectángulo de juego.
Ayuso anotó 7/7 en libres, 4/8 en dobles y 8/12 en triples, a lo que le sumó cuatro robos.
También contribuyó en gran forma en el triunfo el armador de Orlando Magic, Carlos Arroyo, quien en 39 minutos convirtió 30 unidades, producto de 9/9 en libres, 6/9 en dobles y 3/7 en triples, más diez asistencias.
En tanto, el pivote Angelo Ramos aportó 15 puntos y 15 recobres.
Por el lado de Brasil, los más destacados resultaron Marcelinho Machado con 21 unidades, Tiago Splitter con 19 y 13 rebotes, Joa Paulo Batista con 17 y Leandrinho Barbosa apenas con 14 puntos.
De esta manera, Puerto Rico, Brasil y Canadá son los tres equipos que participarán del repechaje en julio próximo por tres plazas para los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Estados Unidos 118
Argentina 81
Estadio: Thomas & Mack Center, de Las Vegas.
El seleccionado de los Estados Unidos, al apabullar en las semifinales a Puerto Rico por 135-91, se erigió en el séptimo equipo que consiguió la clasificación directa a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Ya habían conseguido ese derecho España, por ser campeón Mundial, y China, por ser el organizador, mientras que Irán la logró por el campeonato asiático; Australia lo hizo por Oceanía; Angola, por el continente africano, y Argentina, por el Preolímpico americano.
Los otros seis equipos surgirán de este modo: dos del Europeo que comenzará mañana en España y los otros tres en el repechaje que se realizará, en sede a designar, en la primera quincena de julio de 2008.
Precisamente, para esa instancia ya están clasificados Camerún y Cabo Verde, por África; Corea del Sur y Líbano (Asia); Nueva Zelanda (Oceanía); Brasil, Puerto Rico y Canadá (América).
Estados Unidos fue el país que más veces ganó el Torneo Preolímpico desde su realización: lo hizo seis veces. Lo sigue Brasil con tres y con dos Puerto Rico. Argentina lo ganó una vez, en oportunidad de llevarse a cabo en Neuquén, en el año 2001.
El argentino Luis Scola rubricó su gran actuación en el Preolímpico al ser seleccionado ayer como el Jugador Más Destacado del torneo.
Scola, de 26 años y 2,05 m de estatura, fue el baluarte de la selección albiceleste, que consiguió en este evento el boleto a los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
El fornido alero se despidió del torneo encajándole 23 puntos al poderoso equipo de Estados Unidos, que le ganó a Argentina el partido por la medalla de oro con pizarra de 118-81.
"Este premio es muy valioso en mi carrera, pero creo que lo más importante acá ha sido que conseguimos el boleto olímpico y podemos ir a Pekín a defender nuestro título", expresó un contento Scola poco después de recibir el trofeo como MVP.
Scola es un excelente jugador que ha hecho toda su carrera en el baloncesto europeo, donde comenzó a jugar con 19 años en la Liga de España.
Antes de ser contratado por Houston, destacó con el club Tau Cerámica, al que ayudó a ganar el campeonato de Liga y las Copa del Rey de 2001, 2002 y 2004.
También fue subcampeón de la Euroliga con el Tau en el 2001 y llevó a ese equipo a la Final Four del año pasado.
Es el único referente que compitió en esta cita en Las Vegas de los cinco titulares que le dieron a la Argentina el título olímpico en Atenas 2004.
Acerca de su papel dentro del cuadro argentino, reconoció su responsabilidad, pero subrayó que el básquetbol es un deporte colectivo, y eso es lo que pesa al final.
"Pienso que a veces se sobrestima el papel de líder. Al final, hay un equipo, con jugadores que se esfuerzan más que otros, pero es el juego el que decide quién es el líder natural. No le presto mucha atención a esas cosas", acotó.
La meta próxima de Scola es triunfar en la NBA, como lo han hecho sus compatriotas Ginóbili, Nocioni, Oberto y Herrmann.
"Siempre quise jugar en la NBA, desde que tenía tres o cuatro años lo decía. Son esas cosas de niños, que unos dicen que quieren ser astronautas, otros actores. Yo quería ser basquetbolista de la NBA", manifestó.