El comandante de las fuerzas estadounidenses en Irak debe comparecer hoy ante el Congreso para tratar de convencer a demócratas y republicanos moderados de que la estrategia del presidente George W. Bush es la correcta, pese a los crecientes llamados a retirarse de Irak.

El general David Petraeus y el embajador en Bagdad, Ryan Crocker, iniciarán la primera de tres comparecencias legislativas previstas para esta semana para discutir el curso de la guerra, que está en su cuarto año y medio y cuya impopularidad aumenta al ritmo del dinero y las vidas militares que se pierden en ella.

La prensa norteamericana aseguró el fin de semana que los funcionarios expresarán su desilusión con los avances logrados por el gobierno del primer ministro iraquí, Nuri Al Maliki, en la pacificación de la violencia sectaria en Irak, pero recomendarán mantener el nivel de tropas desplegadas en el país.

En un guiño a Bush y su estrategia, Maliki dijo hoy desde Bagdad que las fuerzas iraquíes realizaron progresos en la lucha contra la insurgencia en el interior del país, pero que necesitaban más tiempo para asumir las tareas de seguridad que cumplen las tropas norteamericanas.

Tanto Petraeus como Crocker deberán informar sobre los progresos registrados en Irak desde que Bush ordenó, en enero pasado, enviar a 30.000 soldados más para reforzar el contingente de 130.000 efectivos ya presentes en el país.

Ayer, los demócratas criticaron abiertamente la estrategia de Bush y dijeron que la violencia cotidiana en Irak y la falta de progresos en el campo político probaban el fracaso del envío de refuerzos para una guerra en la que ya murieron 3.700 soldados estadounidenses y se gastaron 500.000 millones de dólares.

Petraeus informó a Bush que una brigada de 4.000 efectivos podría empezar a regresar a mediados de diciembre, según el Times.

Pero el comandante prefiere esperar hasta marzo para decidir el comienzo de la retirada de las tropas y volver al nivel de 130.000 efectivos previo al reforzamiento de las fuerzas, informó el Times.

Actualmente hay 168.000 militares estadounidenses en Irak.

Estos informes son considerados clave para definir el futuro de la estrategia de Estados Unidos en Irak.

El testimonio preparará la escena para que el propio Bush presente un nuevo plan para el conflicto, probablemente el sábado próximo, sobre la base de los informes del general y el embajador.