AFP

Los simpatizantes de la izquierda italiana empezaron a votar hoy en unas primarias en las que deben elegir al líder del Partido Demócrata, la nueva formación que reúne a los principales partidos de la mayoría gubernamental de centroizquierda.

El gran favorito, según los sondeos, es el alcalde de Roma, Walter Veltroni, quien en caso de ser elegido se convertirá en rival del primer ministro, Romano Prodi, cuya popularidad no cesa de disminuir.

Los votantes, que pagarán un euro para poder ejercer su derecho de elección de uno de los cinco candidatos en liza, también tendrán que elegir a los 2.400 miembros de la asamblea constituyente de la nueva formación.

Estas primarias se llevan a cabo en unos 11.000 locales de votación instalados en todo el territorio italiano, de las dos formaciones que se fusionaron para crear el nuevo Partido Demócrata: los Demócratas de Izquierda (DS) y La Margarita (católicos de izquierda).

"Mañana será una nueva página en la historia italiana", declaró Veltroni anoche al cerrar su campaña.

Prodi, por su parte, aseguró que el voto de hoy "será una bonita jornada para la democracia italiana".

La principal incógnita de estos comicios es la participación, ya que los italianos están muy decepcionados de sus políticos en general, a los que acusan de gozar de privilegios inaceptables.

Según los analistas, una participación inferior a un millón de personas sería considerada un fracaso para Veltroni.

Hasta las 9 GMT habían votado unas 600.000 personas, lo que fue considerado por uno de los coordinadores del comicio, Maurizio Migliavacca, como "una participación extraordinaria que nos hace esperar que la cifra final será superior a nuestras previsiones más optimistas".

Estas primarias son las segundas en Italia luego de las de 2005 que consagraron a Romano Prodi como líder de la oposición a Silvio Berlusconi.

Mientras que el gobierno de Romano Prodi se apoya en una coalición de 12 partidos, el objetivo de esta fusión es reducir la erosión de las fuerzas de centroizquierda.

Veltroni negó a lo largo de la campaña querer debilitar al jefe de gobierno y aseguró que el nuevo partido aportaría más "estabilidad" al Ejecutivo, de lo que dudan los observadores.

La concurrencia en el centro histórico de Roma era relativamente débil esta mañana, constató la AFP.

Los extranjeros que tienen permiso de residencia en Italia pueden votar, mientras que para los italianos, la edad fue reducida a 16 años para tener derecho a participar en estas primarias.

Prodi votó en Bolonia (norte), mientras que Veltroni celebró un matrimonio en la alcaldía antes de votar.