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Como es dable imaginarse, el optimismo impera en
derredor del Seleccionado de Rugby de Sudáfrica, que tras el magnífico triunfo de la víspera no hizo más que profundizar la sensación de "estar a las puertas" de su segundo título ecuménico. Sensación que había comenzado a tomar forma una semana atrás, cuando All Blacks y Wallabies quedaron outside en forma demasiado prematura.
Sin embargo, Jake White, head-coach sudafricano, comenzó su participación en la conferencia de prensa post partido, elogiando la actuación de sus vencidos.
""Antes del match le dije "íBravo!' a Marcelo (Loffreda, su amigo personal). Es un éxito importante para el rugby argentino. íHay que aplaudirlos! Trabajan diferente, con una dinámica distinta, con una estructura distinta. Creo que han hecho un excelente trabajo", afirmó.
Al ser consultado sobre la final del próximo sábado ante Inglaterra y ante la referencia de que su equipo lo venció 36 a 0 en la fase clasificatoria, con una sonrisa White contestó: ""Ya sabía que me iban a preguntar sobre esto. No deben olvidar que ellos ganaron en 2003 la RWC fuera de su territorio. Se trata de una final e Inglaterra, que es un equipo diferente con Johnny Wilkinson, será muy diferente que cuando les ganamos en la ronda inicial. Mi equipo sabe perfectamente lo que tiene que hacer. Como esta noche, por ejemplo, cuando tuvo una muy buena recuperación y efectividad", agregó.
En tanto, el capitán John Smit comentó satisfecho: ""Pensé que las cosas se complicarían más en los primeros 30 minutos, cuando Argentina parecía tener una ventaja en el juego. En el segundo tiempo, tuvimos más la pelota y la posibilidad de jugar, lo que sin dudas nos simplificó mucho más las cosas".
Luego, con relación a la final del fin de semana próximo, afirmó: "íEs impresionante! Estamos muy contentos de haber clasificado para la instancia más importante; ahora tenemos seis días para trabajar con todo. Hoy las cosas funcionaron bien, y eso se vio sobre todo en el segundo tiempo".
Los medios de comunicación sudafricanos denotan optimismo en sus ediciones de hoy en todo el país africano, prediciendo una victoria en la final del sábado próximo en París.
""Los Boks ya están en la final", titula en su portada el diario The Times, afirmando que la confianza de los aficionados en el equipo de Jake White está ""en lo más alto", tras su cómoda victoria contra Argentina en la semifinal de la víspera.
""Sudáfrica, que llega a la final como el único equipo invicto del Mundial, tendrá una ventaja psicológica sobre los ingleses, a los que aplastaron por 36 a 0 en la primera ronda", añade el diario, estimando que, ""como única selección que no conoce la derrota en el torneo, merece ganar".
En tanto, el diario The Star titula ""La gloria se perfila" y agrega que "Sudáfrica ganará su segundo título, ante un equipo inglés de una sofocante mediocridad". Sin embargo, el medio estima que "los Boks deben mejorar con respecto al match ante Los Pumas, que tuvieron la pelota la mayor parte del tiempo, pero que pagaron demasiado caros sus errores". Por último, agrega que "es de esperar que ante Inglaterra sean exhibidas tácticas más audaces que las de la víspera".
En tanto, la foto del winger Bryan Habana lanzándose para marcar uno de sus dos tries está en la primera página de casi todos los diarios, mientras que el Business Day habla hoy de un ""Salto gigante hacia la final".
Como si no faltasen malas nuevas para el rugby neozelandés, tras la decepción provocada por la eliminación de los All Blacks, noticias procedentes de Auckland dan cuenta esta mañana de inconvenientes severos en la senda de la Rugby World Cup 2011, que tendrá a ese país de Oceanía como sede única.
Una especie de batalla política se produjo en el Consejo Municipal de Auckland, ya que el nuevo alcalde, John Banks, anunció hoy que no cumplirá la promesa hecha por su predecesor de dedicar 30 millones de dólares neozelandeses (16,3 millones de euros) a la renovación del Eden Park Stadium.
Esta suma formaba parte de los 190 millones (103 millones de euros) previstos para el conjunto de la renovación del recinto, a fin de permitirle albergar 60.000 personas, la capacidad mínima pedida por la International Rugby Board para recibir una semifinal y una final mundialista.
Uno de los elementos clave de la campaña victoriosa de Banks a la alcaldía era su oposición a la financiación por parte de los contribuyentes municipales a la renovación.
""El gobierno, que tuvo este año 2.600 millones de dólares (1.400 millones de euros) de beneficio, debería encontrar los fondos para ocuparse del interior y de la capacidad de la tribuna", explicó Banks a Radio New Zealand, antes de recordar que el gobierno había prometido antes inyectar 1.000 millones de dólares (542,5 millones de euros) en la construcción de un nuevo estadio frente al mar de Auckland.
Los rugbiers que hasta aquí han marcado mayor cantidad de tantos en la RWC 2007 son los siguientes: el sudafricano Percy Montgomery, suma 93 puntos; el argentino Felipe Contepomi 72; el inglés Jonny Wilkinson 61; el neozelandés Nick Evans 50; el escocés Chris Paterson 46; el francés Jean-Baptiste Elissalde y el tongano Pierre Hola 44; el fijiano Nicky Little 42; el francés Lionel Beauxis 41; el sudafricano Bryan Habana, el australiano Matthew Giteau y el neozelandés Daniel Carter, 40.
En materia de máximos anotadores de tries, la nómina es encabezada por el sudafricano Bryan Habana, quien con 8 ensayos tiene gran posibilidad de mantener su liderazgo, ya que salvo el francés Vincent Clerc, con 5 conquistas, sus inmediatos perseguidores ya no están en competencia. Se trata del australiano Drew Mitchell, con 7; el galés Shane Williams y el neozelandés Doug Howlett, con 6 tries cada uno.
El presidente sudafricano Thabo Mbeki y tal vez el ex mandatario Nelson Mandela, asistirán a la final de la VI Rugby World Cup que el sábado próximo a las 16 sostendrán Sudáfrica e Inglaterra en el Stade de France.
La vicepresidenta de Sudáfrica, Phumzile Mlambo-Ngcuka, actualmente de visita en Francia, bajó al vestuario de los Springboks para felicitarlos tras el match ante Los Pumas e informó que el jefe del Estado y probablemente su predecesor, de 89 años, estarían para el trascendental compromiso.
""Serán dos refuerzos más en nuestro grupo para el próximo fin de semana...", bromeó el head-coach Jake White en la posterior conferencia de prensa. Luego, señaló que "no estoy completamente seguro en el caso de Mandela, ya que dependerá de cómo se encuentre para hacer el largo viaje, pero está especialmente invitado y vendrá si puede".
Símbolo de la reconciliación post-apartheid, nadie olvida la imagen de Mandela -primer presidente negro de la Sudáfrica democrática- entregando la William Webb Ellis Cup al capitán de aquel entonces, Francois Pienaar, vestido con la camiseta de los Springboks.
Por último, sonriente White recordó que "Mandela vino a vernos cuatro veces y siempre ganamos..."